“陛下深思，李牧可有做过一点儿背叛陛下的事情？”
“陛下再想！那继嗣堂的主要人物，都来自于五姓七宗，来自于门阀，若李牧与继嗣堂有关系，缘何这些人要构陷出六大箱的奏折，也要致李牧于死地？李牧若真的是他的儿子，难道他们不应该明修栈道暗度陈仓，把李牧保护起来，以待来日么？”
李世民微怔，理智思考，他也认为长孙皇后说得有道理。是啊，若李牧真的和继嗣堂有关，那么与继嗣堂有着千丝万缕关系的门阀士族，怎么会想让他死呢？
可是现在这些奏折——
李世民忽然想到一个极其可怕的可能性，那便是，长孙无忌与门阀士族相勾结，想要除去他们共同的敌人，这个敌人便是李牧。
可是长孙无忌为何要这样做呢？他也不是门阀啊！
李世民的脑海中，忽然又想起了长孙皇后刚刚说的话。长孙无忌虽然终于自己，但他最先要考虑的，还是长孙家。
长孙氏，长孙家……李世民明白了，原来，不知不觉中，长孙氏已经从勋贵，逐渐转变成了门阀。长孙氏和五姓七望并没有什么分别，他们想要的东西，也逐渐趋于一致了。
李世民有些怆然，他喃喃道：“连辅机朕都不能尽信，难道做皇帝，真的只能当孤家寡人么？”
“陛下在坐上龙椅之时，就应该想到这种境遇。”长孙皇后的声音仿佛画外音一样，让李世民逐渐认清了现实。他叹了口气，道：“朕辜负了李牧，他不会原谅朕了。”
“那陛下就要一意孤行？”长孙皇后正色道：“无论李牧是否原谅陛下，当陛下意识到了错误的时候，陛下就应当改正，此为君子之道，也是帝王应有的品行，若今日李牧冤死，陛下，天下有才能的人，还敢为陛下效力么？”
“皇后说得对！”李世民被说服了，他抬头看了眼天色，巳时刚过，时间还来得及，便叫道：“高干，速传朕的旨意，释放李牧。”
“诺！”高公公喜不自胜，刚要转身出去，又被长孙皇后拦下了。
“皇后又是为何？”
长孙皇后正色道：“陛下，臣妾请问一句，放李牧，如何放法？”
李世民蹙起眉头，道：“就说——”他忽然懵住，想到了问题所在。要杀李牧，缘由是李牧在高昌屠城犯下大罪，要给天下人以交代，若没个说法就把李牧放了，怎么跟天下人交代？皇帝的话，出尔反尔，不成了放屁一样么？以后天下人，该如何看待他这位皇帝？
“这该如何是好？”李世民挠挠头，思绪又乱了起来。
长孙皇后道：“陛下，不如就说李牧在年轻刺客事件的时候，曾救过陛下的性命，陛下想起此事，还李牧一条性命，死罪可免，如何？”
“也好！”李世民已经不想杀李牧了，闻言便答应，就在这时，门口匆匆跑进一个小太监，满脸慌张之色，道：“陛下，莒国公冲闯宫闱，说一定要见到陛下不可！”
“唐俭？”李世民拧起眉头道：“他哪儿来的胆子！”
长孙皇后眼睛却一亮，道：“陛下，用不着臣妾刚才说的借口了，现成的理由来了。”
李世民怔了一下，也想到了什么，点头道：“说的没错，现成的理由来了！高干，让唐俭进来！”
……
行刑时刻即将到达，孙伏伽还是没有等到宫中的新消息，仰头看看天时，实在是再拖不下去了，按照流程，必须得验明正身了。
死刑无论在哪朝那代，都是非常慎重的事情。明清时，为了防止皇帝‘冲动杀人’，每次皇帝勾决犯人的时候，按照规矩，文武百官都要‘三请赦’，即三次请求赦免，给皇帝一个重新思虑的机会。
唐朝时，虽没有这个规矩，但也是要再三的查验，确定要杀的这个人，就是事主本人，免得有顶罪的事情发生。因为这是死刑，没后悔药吃，头砍了也接不上。
孙伏伽作为监斩官，便有这样的责任和义务。他来到李牧跟前，看着面前的李牧，道：“县公，按照规矩，需要核实身份。我问一句，你答一句。”
“面前之人，可是姓李名牧，生于马邑？”
这叫验明正身，是必有的一个环节，死囚无论是愿意还是不愿意，都必须得应一声。其实，也是走个过场，若这人不是李牧，刽子手早就打了，打得痛叫一声，也算是应一声。
但李牧不能打，也打不得。孙伏伽在问了之后，便等着李牧的回答，可是‘李牧’仍一言不发。
孙伏伽皱眉，道：“县公，事到如今，您回应，也改变不了什么，何必为难下官？”
‘李牧’还是不回应，围观的人纷纷侧耳交谈，有一些门阀世家的子弟大声地嘘了起来，都叫着一些李牧贪生怕死，胆小鼠辈之类的话。
“县公，你为何不语？”
李牧还是没出声，他跪了下来，然后伸出脖子，放在断头台上，颇有‘引颈就戮’的意味。这个举动，意味非常明显了，不是怕死，只是不屑于说话。但按照规矩，非得应一声不可，若不应这一声，冤魂不散，刽子手也不想沾染这种因果。
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