灰白之地的黎明没有带来丝毫暖意，只有一片更加清晰、更加令人绝望的荒芜。惨白的天光均匀地洒在那些密密麻麻的毁灭坑洞和酥脆的灰白岩层上，将一切映照得如同巨兽风干的内脏。空气中那股骨粉与电离的刺鼻气味似乎更浓了。
队伍沉默地穿行在坑洞迷宫的缝隙里，速度缓慢得如同濒死的蠕虫。乔再也没有异常举动，仿佛昨夜那诡异的指向和机械臂的微光闪烁真的只是集体紧张下的幻觉。但戈登知道不是。他右手伤处的疼痛和左臂死寂的冰冷，无时无刻不在提醒他现实的严峻。昨夜那声遥远的“滴答”和微光，像一枚冰冷的种子，埋进了他的意识深处。
他们迫切需要找到安全的休整点、水源，以及……任何能证明“风滚草”商队曾在此区域活动的痕迹。否则，不等追兵或未知危险到来，疲惫、干渴和不断恶化的伤势就会先拖垮他们。
午后，在绕过一片特别密集、如同蜂巢般的坑洞区后，前方的地形终于有了变化。灰白色的“骨地”逐渐过渡为夹杂着暗红色锈蚀土壤和黑色碎岩的丘陵，虽然依旧贫瘠，但至少有了些起伏和可供隐蔽的地形。远处，甚至能看到几丛极其顽强、叶片如同金属薄片般闪烁着暗哑光泽的荆棘灌木。
更重要的是，雷克在一处背风的矮坡下，发现了一小堆被刻意掩埋、但尚未完全被风沙覆盖的篝火余烬。灰烬旁边，散落着几片啃食干净的、小型啮齿类动物的细碎骨头，骨头上留有明显的刀具切割痕迹，而非野兽齿痕。附近一块较为平坦的石头上，还有用炭笔留下的、非常新鲜的一个简易符号——一个圆圈，中间画着三道波浪线，波浪线末端指向东北方。
“是‘风滚草’的标记！”老科尔蹲下身，仔细辨认后，激动得声音都变了调，“三道波浪线代表流动和贸易，圆圈代表临时营地或集合点！指向东北……是他们下一步打算行进的方向！这痕迹……最多不超过两天！”
希望，如同干涸河床里渗出的第一滴浑浊的水，珍贵而脆弱。至少他们找对了方向，并且距离商队可能并不遥远。
“顺着标记指向，加快速度。”戈登的声音因为干渴而沙哑，但眼神锐利起来，“注意警戒，商队经过也可能引来其他东西。”
他们沿着东北方向，在起伏的丘陵间跋涉。地势渐高，风也大了些，卷起红色的尘土，打在脸上生疼。乔的状态依旧堪忧，昏迷的时间越来越长，偶尔清醒时眼神涣散，无法交流。戈登右手的伤处开始红肿发热，显然是感染了。机械臂依旧死寂。
傍晚时分，他们在一处较高的山脊上暂时休息，并了望前方。雷克眼尖，指着远处一片相对平坦的谷地边缘：“看！那边！有车辙！新的！”
众人精神一振。顺着他指的方向望去，在暮色昏黄的光线下，隐约可见谷地边缘的软土上，有几道深深的车轮印迹，交错延伸向东北，印迹边缘还很清晰，没有被风沙完全抹平。车辙旁，还有一些凌乱但属于人类的脚印，以及……几滴已经变成深褐色的、溅落在岩石上的污渍。
是血迹。
戈登心中一沉。他示意雷克和状态稍好的老科尔留下照看乔和伊森，自己则忍着右手的剧痛和身体的疲惫，小心翼翼地向那片谷地边缘摸去。
靠近后，痕迹更加清晰。车辙属于至少两辆以上的、装有宽大实心轮胎的重型拖车（“风滚草”商队常用这种车辆在复杂地形运输货物）。脚印杂乱，显示曾有多人在此短暂停留、忙碌。而那几处血迹……量不大，但喷洒的形状显示，受伤者当时很可能处于运动中，或者受到了突然的袭击。
戈登蹲下身，用手指蘸了点干涸的血迹，凑近鼻尖闻了闻。血腥味中，隐约夹杂着一丝极其淡薄的、与河床里那些“溺亡者”类似的腐败甜腥气。
商队在这里遭遇了袭击，而且袭击者很可能带有腐化特性。但他们成功击退了袭击者，或者至少带着伤员继续前进了——车辙和脚印都指向东北，没有折返或大规模混乱的迹象。
他扩大搜索范围，在几块岩石的缝隙里，发现了一小片被撕扯下来的、染血的粗麻布片，以及半枚深深嵌入岩缝的、形状扭曲的金属箭头。箭头材质低劣，带着手工锻造的粗糙感，尖端染着同样的黑褐色污血，但箭杆已经不见。
戈登将布片和箭头收起，心情复杂地返回山脊。好消息是，“风滚草”商队确实在这条路线上，而且就在不久前。坏消息是，他们也面临着腐化生物的威胁，并且可能已经有了伤亡。这意味着，即便找到商队，他们也未必处于能够接收和治疗陌生伤员的安逸状态，甚至可能因为警惕而拒绝他们。
“有战斗痕迹，商队过去了，朝东北。”戈登简短地通报了情况，展示了布片和箭头，“袭击者可能带腐化。我们得尽快追上他们，但也要做好他们可能不友好的准备。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢帝王惊魂，炼狱重逢请大家收藏：(m.shuhaige.net)帝王惊魂，炼狱重逢书海阁小说网更新速度全网最快。