晨光刺破云层，洒在布满碎石的官道上。凌薇勒紧马缰，胯下的枣红马喷着响鼻，蹄子在地面上焦躁地刨动。她抬手擦去额头的薄汗，看向身旁的萧玦：“已经赶了三个时辰的路，前面就是野狼谷，地形险峻，我们得小心些。”萧玦点头，玄甲在晨光下泛着冷光：“让护卫队加快速度，尽快穿过山谷，正午前抵达前方的驿站休整。”
随行的二十名护卫都是萧玦的亲卫，个个身手矫健，听到命令后立刻调整队形，将凌薇和萧玦护在中间，加快向野狼谷进发。野狼谷两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，谷底只有一条狭窄的通道，风穿过山谷时发出“呜呜”的声响，像是野兽的嚎叫。“大家提高警惕，注意观察两侧山壁！”萧玦高声提醒，手中的长枪握得更紧了。
刚进入山谷中段，突然听到“咻咻”几声，十几支黑箭从两侧山壁的灌木丛中射出，直奔队伍中央。“有埋伏！”护卫队长厉声喊道，立刻举起盾牌格挡。“铛铛铛”的金属碰撞声响起，几支箭被盾牌弹开，但仍有两名护卫躲避不及，中箭倒地，箭杆上的黑色羽毛格外刺眼。
“是毒箭！”凌薇心中一沉，翻身下马，快速跑到受伤护卫身边。箭杆已深入皮肉，伤口周围迅速泛起黑紫。她取出银针，刺入护卫的“气海”“血海”穴，暂时阻止毒性蔓延：“按住伤口，别让血外流！”与此同时，两侧山壁上涌出数十名蒙面人，个个手持长刀，口中喊着“此山是我开”的山贼口号，向队伍冲来。
萧玦眼神一凛：“这些人不是山贼！山贼不会用淬毒的弩箭，更不会有如此整齐的攻势！”他挥舞长枪，挑飞两名冲在最前的蒙面人，高声下令：“护卫队分成两队，一队保护凌薇，一队随我反击！”凌薇却突然喊道：“等等！用烟雾！”她指向山谷两侧的干草和枯枝，“收集干草和硫磺，快点燃！”
护卫们虽不解，但还是立刻行动。萧玦随身携带的军需袋中恰好有硫磺，护卫们将干草捆成束，洒上硫磺，用火种点燃。浓烟迅速在狭窄的山谷中弥漫开来，呛得蒙面人咳嗽不止，视线受阻。“就是现在！”凌薇从药箱中取出断肠草汁——这是她出发前特意调制的，毒性虽不及腐心毒猛烈，却能让中箭者肌肉麻痹，失去行动能力。
她将断肠草汁分给护卫，让他们涂抹在弩箭上：“瞄准蒙面人的腿部和手臂，留活口！”护卫们点头，举起弩箭，在烟雾的掩护下向蒙面人射去。“啊！我的腿！”一名蒙面人中箭后，腿立刻失去知觉，摔倒在地。其他蒙面人见状，攻势顿时减弱，不少人开始后退。
萧玦抓住机会，率领护卫冲出烟雾，长枪横扫，将蒙面人的阵型打乱。他一眼锁定蒙面人身后的首领——那人身材高大，虽蒙着脸，但招式狠辣，与寻常山贼截然不同。“留下你的命来！”萧玦大喝一声，长枪直刺首领心口。首领慌忙举刀抵挡，却被萧玦的力道震得虎口发麻，刀脱手飞出。萧玦趁机一脚将他踹倒在地，护卫们立刻上前将他按住。
烟雾渐渐散去，山谷中横七竖八地躺着蒙面人的尸体和伤员，剩下的几名蒙面人见首领被擒，吓得四散逃窜，却被护卫队一一抓获。凌薇立刻上前为受伤的护卫处理伤口，用随身携带的解毒药膏涂抹在箭伤处：“这断肠草汁的毒性两个时辰后会消退，先将他们绑起来审讯。”
护卫们将两名伤势较轻的蒙面人绑在树干上，萧玦走到首领面前，扯下他的蒙面布——竟是二皇子府的侍卫统领！“是你！”萧玦眼中满是杀意，“二皇子派你们来的？”侍卫统领咬紧牙关，拒不承认：“我只是山贼，与二皇子殿下无关！”凌薇走上前，取出一根银针，轻轻刺入他的“合谷穴”：“这根针会让你浑身发痒，越挣扎越痒，直到你说实话为止。”
侍卫统领起初还想硬撑，但很快就忍不住浑身发痒，扭动着身体：“我说！我说！是二皇子殿下派我们来的！他说只要杀了您和苏医令，就能夺取皇位！”凌薇追问：“二皇子还勾结了谁？海外势力和前朝余党是不是也与他有关？”侍卫统领喘着气：“是！二皇子殿下与海外势力的首领暗中勾结，还收留了前朝余党，承诺等他登基后，给他们高官厚禄！这次截杀，就是为了阻止你们回京调查皇帝病重的真相！”
“皇帝病重也是二皇子搞的鬼？”萧玦厉声问道。侍卫统领点头：“是！二皇子让人在皇帝的汤药中下了慢性毒药，太医院的李院判是他的人，负责隐瞒病情！他还说，只要你们死在半路，京城就没人能阻止他了！”凌薇和萧玦对视一眼，都从对方眼中看到了震怒——二皇子为了皇位，竟然勾结外敌，谋害皇帝和手足，真是罪无可赦！
萧玦让人将侍卫统领和另一名俘虏绑结实，放在马背上：“我们必须尽快回京，揭穿二皇子的阴谋！凌薇，你先为受伤的护卫处理好伤口，我们即刻出发。”凌薇点头，快速为护卫们更换药膏，又取出防疫汤让大家服用：“山谷中环境复杂，以防感染疫病。”
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