“我没事,多亏了柳老翰林。”凌薇将密道外的情况告知沈从安,“你派几名禁军乔装成百姓,在墨香居外暗中保护柳老翰林,防止二皇子的人对他不利。”沈从安点头:“属下明白!”两人带领禁军,悄悄返回京城。
回到战王府,凌薇立刻让人将柳老翰林的鉴定结果整理成册,又找来周尚书,商议明日朝堂的应对之策。“有柳老翰林的专业鉴定和证词,二皇子的伪证就不攻自破了。”周尚书欣慰地说,“老臣已联系了二十余名忠于陛下的大臣,明日朝堂上,我们会一同请求严惩二皇子及其党羽。”凌薇点头:“还要防备二皇子狗急跳墙,在朝堂上制造混乱。沈将军,明日你需带领禁军加强太和殿的戒备,确保万无一失。”
然而,事情并未如预想中顺利。次日清晨,凌薇早早来到太和殿,却迟迟不见柳老翰林的身影。“怎么回事?柳老翰林怎么还没来?”凌薇心中不安,让暗卫去墨香居查看。没过多久,暗卫匆匆回报:“王妃,不好了!墨香居被人纵火,柳老翰林和老仆不知去向!”
“什么!”凌薇脸色骤变,“快带我去墨香居!”她立刻赶往西郊,抵达墨香居时,小院已被烧成一片废墟,火势虽已扑灭,但房屋坍塌,浓烟滚滚。凌薇冲进废墟,在书房的位置仔细搜寻,终于在一块烧焦的木板下,找到了柳老翰林常用的老花镜,镜片已碎裂,镜架上还沾着血迹。
“柳老翰林……”凌薇心中一痛,泪水在眼眶中打转。沈从安安慰道:“王妃,柳老翰林或许只是被掳走了,我们再仔细找找,说不定能发现线索。”禁军在废墟中仔细搜查,终于在密道入口处发现了一枚黑色的令牌——正是二皇子府的蛇形令牌!
“是二皇子干的!”凌薇握紧令牌,眼中满是愤怒,“他知道柳老翰林要出庭作证,就纵火掳人,想要销毁证据!”周尚书匆匆赶来,看到废墟,也大惊失色:“这可怎么办?没有柳老翰林的证词,仅凭我们手中的鉴定结果,恐怕难以让二皇子党羽信服。”
凌薇强迫自己冷静下来:“柳老翰林在鉴定时,曾详细记录了墨迹和笔法的差异,我已将这些整理成册。虽然没有他出庭作证,但这些记录加上萧元帅的奏折原件,也能证明书信是伪造的。另外,我们还有二皇子掳走柳老翰林的证据——这枚蛇形令牌,足以说明他的心虚和残暴!”
众人返回太和殿时,皇帝已坐在龙椅上,二皇子及其党羽站在殿中,神色得意。“陛下,苏凌薇迟迟不到,恐怕是拿不出证据,心虚了吧!”二皇子叫嚣道,“儿臣恳请陛下立刻下旨,捉拿萧玦回京问罪,以正国法!”太后也在一旁煽风点火:“陛下,萧玦谋反证据确凿,若再拖延,恐生祸端!”
“证据确凿?”凌薇走进殿内,将整理好的鉴定记录和蛇形令牌放在案上,“陛下,这是柳老翰林对‘谋反书信’的鉴定记录,上面详细指出了墨迹深浅不一、笔法遗漏等伪造痕迹。可惜柳老翰林被二皇子派人纵火掳走,这枚蛇形令牌就是证据!”
二皇子脸色一变,强装镇定:“一派胡言!这令牌说不定是你伪造的,故意栽赃陷害我!柳老翰林失踪与我无关!”他的党羽也纷纷附和:“没有柳老翰林出庭作证,这些记录不足为信!”
就在双方僵持不下时,殿外传来一阵喧哗,一名禁军匆匆跑进来说:“陛下,柳老翰林回来了!”众人循声望去,只见柳老翰林被两名禁军搀扶着走进殿内,他衣衫褴褛,脸上带着伤痕,却仍挺直腰板。“老翰林!”凌薇心中一喜,连忙上前扶住他。
柳老翰林喘着气,对皇帝说:“陛下,老臣……老臣被二皇子派人掳走,他们逼老臣改口,说书信是真的,老臣不从,就被他们殴打……幸好沈将军派来的禁军及时赶到,救了老臣……”二皇子脸色惨白:“你……你胡说!我没有掳你!”
柳老翰林冷笑一声,从怀中取出一块染血的布帛:“这是老臣在被掳途中,从掳走老臣的人身上撕下的,上面绣着二皇子府的金线纹,陛下可以查验!”皇帝让人拿过布帛,果然看到上面绣着与二皇子府侍卫袖口相同的金线纹。“逆子!你还有什么话好说!”皇帝震怒,拍案而起。
二皇子跪倒在地,浑身发抖:“父皇,儿臣冤枉!都是苏凌薇和柳老翰林陷害儿臣!”柳老翰林上前一步,将“谋反书信”和萧玦的奏折呈给皇帝:“陛下,老臣愿以项上人头担保,这封书信确系伪造!其墨迹分多次写成,墨的成分也与萧元帅的奏疏不同,笔法更是漏洞百出!”他逐一指出书信中的破绽,条理清晰,证据确凿。
文武百官见状,纷纷跪倒在地:“陛下,二皇子伪造文书、陷害忠良、纵火掳人,罪大恶极,请陛下严惩!”二皇子的党羽们也吓得面如死灰,不敢再为他辩解。皇帝看着跪在地上的二皇子,眼中满是失望和愤怒:“传朕旨意,将二皇子废黜,打入天牢,择日处死!其党羽全部革职查办,永不录用!太后纵容逆子,幽禁冷宫,永世不得出宫!”
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