天光大亮时,营建工地的寒风还带着隔夜的霜气,刮在脸上依旧像刀子割。
中都皇城的工地上,一夜的厮杀痕迹尚未被清理,血腥味混着冻土的腥气,在清晨的薄雾里弥漫。
监工驻地的土院墙下,横七竖八躺着民夫的尸体。
赵虎带着剩下的士卒,拖着疲惫的脚步从东边山路的方向回来。
他身上的甲胄沾满了泥土和草屑,头盔歪在一边,露出的额头上布满了细密的汗珠,混着尘土淌成一道道黑痕。
他昨夜追了一夜,但还是没能抓到黄纲。
“千户大人!”赵虎一进院子,就看到黎洪强和张道光正焦躁地在院里踱步,两人脸色惨白,眼底满是血丝,显然也是一夜没合眼。
黎洪强猛地转过身,看到赵虎,快步迎了上去,声音带着不易察觉的颤抖:“赵百户,怎么样?抓到了吗?黄纲那伙反贼呢?”
赵虎摘下头盔,往地上一扔,重重地喘了口气,语气里满是懊恼和疲惫:“别提了!那伙人太熟悉山里的路了!
我们追着他们的脚印进了山,可山里雾气大,岔路又多,他们专挑那些陡峭难走的小道跑,我们的人穿着甲胄,根本追不上。”
他顿了顿,抹了把脸上的汗,继续说道:“后来天快亮的时候,我们在一处悬崖边丢了他们的踪迹。
那悬崖下面是深谷,雾气重得看不清底,不知道他们是跳下去了,还是从别的小路绕走了,连个人影都没见着,再追下去,弟兄们实在顶不住了,只能先回来。”
张道光闻言,腿一软,差点瘫倒在地,被身边的士兵扶了一把。
他脸色惨白,声音带着哭腔:“没抓到?这可怎么办?一夜之间死了这么多兵丁和民夫,还让反贼跑了,这事儿要是传出去,咱们俩的脑袋都保不住啊!”
黎洪强也慌了神,但他毕竟比张道光沉稳些,强压着心里的恐惧,沉声道:“慌什么!现在不是慌的时候!事已至此,只能想办法补救。
赵百户,你带弟兄们先下去休整,清点一下伤亡人数,处理一下尸体。我和张千户商量一下,该怎么上报。”
赵虎点了点头,也没心思多问,带着手下的兵丁转身离开了。
他知道,这事儿闹大了,无论是黎洪强、还是张道光,都难辞其咎。
黎洪强和张道光回到正屋,屋里的狼藉还没清理,地上的血迹已经凝固,桌椅倒了一地,
昨晚的丝竹声、笑声仿佛还在耳边,可如今却只剩下满室的死寂和血腥。
“黎兄,你说这事儿该怎么上报?”张道光坐在椅子上,双手抱着头,语气绝望,
“要是如实说,我们克扣粮饷,导致民夫造反,陛下怪罪下来,我们俩肯定活不成。可要是不说实话,指挥使大人也不是傻子,迟早会查出来。”
黎洪强皱着眉,在屋里来回踱步,脑子里飞速盘算着。
他知道,这件事根本瞒不住。
工地上一下子死了这么多人,还有反贼逃跑,用不了多久就会传遍整个中都。
中都卫指挥使很快就会知道,到时候想瞒也瞒不住。
“只能上报,但不能全说实话。”黎洪强停下脚步,眼神阴狠,
“就说昨夜有不明身份的匪类潜入工地,煽动民夫造反,杀害兵丁,劫掠粮仓。
我们奋力抵抗,斩杀了大部分反贼,但匪首带着少数余孽逃脱。至于粮饷的事,绝不能提!”
张道光眼睛一亮:“这个主意好!就说匪类煽动,这样我们的责任就小多了。”
“但指挥使会不会相信?”黎洪强有些犹豫,“赵百户和他手下的兵丁都知道粮饷的事,万一他们说漏了嘴……”
“放心!”张道光立刻说道,
“赵虎的前程也捏在我们手里,他不敢乱说。至于其他兵丁,谁敢乱说话,就以通匪的罪名处置了他们!”
黎洪强点了点头,觉得也只能这样了。
他立刻让人草拟文书,按照商量好的说法,然后让人快马加鞭,送往中都卫驻地。
中都卫指挥使孙耀祖,也是大明开国元老级人物,立过不少战功,为人刚正不阿,脾气火。
他正在府中处理公务,突然接到了黎洪强和张道光送来的急报。
他拆开文书,仔细看了起来,越看脸色越沉,眉头皱得越来越紧。
“一派胡言!”孙耀祖猛地将文书拍在案桌上,怒喝一声,声音震得案上的茶杯都跳了起来。
“不明身份的匪类?煽动民夫造反?当老子是傻子吗?”
他在军中多年,什么样的阵仗没见过?不论任何事情的发生,从来都不是无缘无故的。
尤其是中都工地,征调了十余万民夫,劳作辛苦,若是粮饷足额发放,民夫们怎么会轻易被煽动?这里面肯定有猫腻!
“来人!”孙耀祖怒吼道,“立刻去把黎洪强和张道光给老子抓来!”
当天下午,黎洪强和张道光就被带到了中都卫。
两人心里有鬼,一路上忐忑不安,见到孙耀祖,连忙跪倒在地:“末将参见指挥使大人!”
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