朱瑞璋看出老朱情绪不对，放下茶杯，轻声问道：“哥，看你这脸色，当年那事儿，是真的？”
朱瑞璋的记忆里是真没这事儿，毕竟他小了老朱十岁，只记得史书上有过一笔。
老朱点了点头，语气带着几分复杂：“是真的。当年咱家里穷，给这刘德放了几年牛。
后来咱饿极了，跟伙伴们宰了他家一头小牛，被他发现了，一顿好打，差点没把咱打死。”
这话一出，屋里的气氛瞬间安静下来。
常遇春、郭英等人都是第一次听说这事，一个个面露惊讶——谁能想到，威严赫赫的洪武大帝，年轻时还干过宰地主家牛的事？
常遇春性子火爆，当即拍了下桌子，怒声道：“这老东西，竟敢殴打陛下！当年真是瞎了眼！
陛下，这刘德现在送上门来，正好给您报仇！臣这就去把他拖进来，打他个半死，给您出这口恶气！”
“就是！”郭英也附和道，
“陛下，此等小人，当年欺辱您，如今还敢来见您，定是没安好心！依臣看，直接把他拉出去砍了，以儆效尤！”
老朱摆了摆手，制止了他们的话，他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，沉声道：“砍了？倒是不至于。”
他想起当年，自己确实有错在先，宰了人家的牛，损失了人家的财产，刘德发怒打人，虽然下手狠了些，却也算不上十恶不赦。
再说了，他现在是大明的皇帝，不是当年那个睚眦必报的放牛娃了。
韩信当年受了胯下之辱，后来还封了那屠夫一个小吏，
他堂堂洪武大帝，难道还计较这点陈年旧怨？传出去，倒显得他小气了。
可不计较，不代表他心里舒服。
那顿打，那些辱骂，终究是刻在骨子里的屈辱，让他怎么可能给刘德好脸色？
“让他进来。”老朱的声音平静无波，却带着一股不容置疑的威严，
“咱倒要看看，这老东西时隔这么多年，突然找上门来，到底想耍什么花样。”
侍卫领命而去，屋里再次陷入沉默。
常遇春等人都看着老朱，等着看他如何处置这个当年欺辱过他的地主。
朱瑞璋端起茶杯，轻轻喝了一口，瞥了一眼老朱，心里却在琢磨——刘德都来了，那刘四小姐呢？
而府衙门外，刘德正背靠着冰冷的朱漆大门，双腿发软，浑身都在发抖。
他如今头发胡子都白了大半，穿着一件洗得发白的粗布棉袄，后背裹着一根藤条——那是他特意从家里老树上砍下来的，带着凸起的小疙瘩，就是当年吊着那个放牛娃打那棵树，
说来也是奇怪，那些年蝗虫肆虐，天下大旱，其他的树全死了，只有那一棵奇迹般的活了下来，
如今这藤条为了给当年的放牛娃朱重八，如今的洪武大帝赔罪用的。
他心里直打鼓，像有无数只兔子在乱蹦，砰砰砰的，几乎要跳出嗓子眼。
后悔吗？当然后悔，他这辈子最后悔的事，就是当年打了朱重八。
当年的朱重八，瘦得像根柴火棍，穿着露脚趾的草鞋，脸上永远带着菜色，放牛的时候，总是偷偷捡地上的野菜往嘴里塞。
刘德那时候是附近有名的地主，有几百亩地，十几头牛，家里的粮食堆成山，哪里看得上这么个穷小子？
朱重八宰了他的小牛犊，他是真的气疯了——那可是他最宝贝的一头牛，指望它将来配种，生更多的小牛犊呢！所以他才下了狠手，把朱重八往死里打，还骂了最难听的话。
可他怎么也想不到，就是这么个连饭都吃不饱的放牛娃，十几年后，竟然成了推翻元廷、一统天下的洪武皇帝！
当时消息传回来的时候，刘德正在自家的院子里晒太阳，一听“皇帝是朱重八”，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他当时第一个念头就是跑——他打了皇帝，骂了皇帝，这可是灭九族的大罪！
可他能跑到哪里去？普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
他一个黄土埋了半截的老头，腿脚也不那么利索了，就算跑出去，也迟早会被官府抓回来。
就这样，他惶惶不可终日地过了好几年，每天都担心官府会突然找上门来，把他拖出去砍头。
可奇怪的是，一年又一年过去，朝廷既没派人来抓他，也没找他麻烦，仿佛当年的事，真的就这么过去了。
虽然地方官因知他曾得罪皇帝，对他加以打压，使他过得很不如意。
他虽然过得苦，但也渐渐放下心来，觉得或许是皇帝日理万机，早就忘了当年的小事，也或许是皇帝宽宏大量，不计前嫌。
可就在几天前，他听说洪武皇帝亲自回了临濠，还要去祭拜皇陵，吓得一夜没合眼。
皇帝都到家门口了，他还能躲吗？
街坊邻居都劝他，赶紧去给皇帝请罪，说不定还能保住一条命。
刘德思来想去，觉得这话有道理。
他这辈子没做过什么伤天害理的事，除了当年打了朱重八，其他时候对佃户虽然苛刻，却也没逼死过人。
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