北胡撤兵后的建安城内，战火余烬尚未散尽。城墙上的砖石被烟火熏得漆黑，裂痕如蛛网般纵横交错，投石机砸毁的缺口处，临时用填充土砾的布袋草草修补，却仍显出狰狞的裂口。不远处，几缕黑烟从断壁残垣间缓缓升起，与灰蒙蒙的天空融成一色，空气中弥漫着焦土的焦苦与硝烟的刺鼻气息，每吸一口气都像吞进一把灼热的灰。
马车缓缓行走在曾经繁华的街道上。往日里车水马龙的通衢，如今只有几只乌鸦扑棱着黑翅在低空盘旋，发出沙哑的啼叫，连向来活泼的闵月都不禁对着满目残垣断壁轻声感叹。行至观鼎桥时，但见福熙楼的店铺匾额已被烧得焦黑，半悬在门楣上摇摇欲坠，随着夜风发出吱呀的响声。店内早被打砸一空，昔日彩凤引以为傲的红绸与珠帘装饰，此刻连一片残片都寻不见，只剩空荡荡的梁柱裸露在风中。
阴霾如同厚重的棉絮，沉重地压在街道上空。偶尔能看到几个衣衫褴褛的百姓，他们像被抽去魂魄的孤魂野鬼，踽踽独行于废墟之间。有人低头在瓦砾堆中机械地扒拉几下，或许是想找出一件还能凑合使用的家当，又或许只是想碰碰运气寻一口吃的。梦华楼旁高处的瓦砾堆中，坐着一个断了手臂的小女孩。她的衣服早已被灰尘与血迹层层浸染，原本的颜色早已辨不出，凌乱的发丝像枯草般遮住了半张脸，仅露出的那只眼睛空洞而死寂，没有一丝生气。她就那样不哭不闹地坐着，仿佛连悲伤的力气都没有。
云依依心中陡然一软，她转头对闵月轻声道：去包裹里取一块点心。说着便提起裙摆下了马车，小心翼翼地靠近那个小女孩。她蹲下身子，声音放得极轻极柔：小妹妹，饿么？要不要吃点东西？姐姐会治病，让姐姐看看你的伤好吗？
小女孩却没有任何回应，甚至连睫毛都没颤一下。云依依心中隐隐升起一股不祥的预感。她轻轻拨开遮挡在小女孩面庞前的发丝，指尖不经意触碰到那片皮肤——冰冷的，毫无温度。云依依的心猛地沉了下去，手指颤抖着探向小女孩的鼻息——没有，一丝气息也无。
云依依还未来得及为这幼小的生命陨落而悲伤，李桇领已行至她身后，他修长的手指轻轻合上小女孩的眼睑：她已经死了，我们快走吧，再不走，恐怕要有麻烦。
云依依回神望向四周，已有不少衣衫褴褛的百姓注意到他们，那一双双浑浊的眼睛里，满是对她手中食物的渴求。她连忙将点心放回原地，那些饥饿的目光齐刷刷地转移到地上。就在众人即将一拥而上的瞬间，李桇领已果断地拉住云依依的手腕，足尖轻点马凳，纵身跃上马车。他转头对阿虎鲁沉声道：快，速速离开这里。
阿虎鲁猛地甩动缰绳，骏马长嘶一声，疾驰的车轮碾过碎石引起一阵颠簸。云依依忍不住回头望向那片尘土飞扬的废墟，只见几个衣衫褴褛的身影仍在拼命追赶。她心中不忍，转头从李桇领眼中获得了无声的认同，将车上剩余的干粮尽数丢出马车。
马车继续前行，云依依坐在车厢里，那个断了手臂的小女孩的身影，却如同锋利的银针，深深扎在她的心里，拔不出，抹不掉。建安城，曾经是何等的生机勃勃？孩童的嬉戏声、商贩的叫卖声、茶楼的丝竹声交织在一起，百姓的脸上洋溢着平凡的幸福与满足。可如今，这座曾经繁华的城池，只剩下无尽的凄凉与死寂，像一具被抽去灵魂的空壳。
云依依独自陷入沉思，李桇领轻轻攥住她的手，四目相对时，他嗓音温柔：在想什么？
云依依斜靠在他肩头，轻声道：若是吴廷羙做皇帝，会不会好些？说到此处，她似是突然想起什么，慌忙解释：我并非因苏牧辞的关系，只是定宗这一脉在吴国，真的没人了。阿领，我们一路从北胡到吴国，战乱之苦让百姓流离失所，甚至易子而食。我竟渐渐理解了，百姓在乎的从来不是谁做皇帝，不过是一口能填饱肚子的粮食。景宗虽未收复失地，但建安城曾有一番盛世光景，百姓安居乐业。当我将脉案交给应太后时，又回忆起上元夜宴上的那些宗室，一个个肠肥脑满，只知追逐私利，竟无一人心怀家国天下。我竟忍不住想，她会选谁？
建安城纵使再有盛世光景，毁灭也不过在旦夕之间。十年十一战，民不堪命。李桇领沉声道。
云依依闻言，心中微微一颤，抬头望向他，眼中闪过一丝复杂的神色。她轻轻叹了口气，嗓音低不可闻：可这天下，终究需要有人去争。百姓需要一个圣明的君主，而景宗，他不配。
你想做什么，便去做，我无国无家，只有你，所以你无须顾及我。李桇领低头凝视着她，目光平静而深邃，仿佛能穿透她的灵魂，看透她心中所有的犹豫与挣扎。你若想争，我便陪你争；你若想走，我便陪你走。这吴国如何，与我无关。
云依依沉默片刻，终于坐直身子，温柔地望向李桇领眼中倒映的自己，轻声试探：吴廷羙虽非雄才大略，但他至少心怀百姓，不会像那些宗室一般只顾享乐。若是他能登基，或许吴国还有一线生机。便如你决定帮昆崀一般，你所期待的，也是天下太平，不是吗？
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