屋内炭火将熄，云依依却没有添柴。她让随行的护卫取出离京的舆图，指尖沿着进京路线缓缓移动，最后停在皇城。
“三天……”她喃喃自语，“我如何等得了三天。绢儿，联络在离京的阙觞门人。”
绢儿点点头，“好的夫人，我这就去。”
绢儿出门不久，便慌张折返，指着外面，面如土色：“夫人，有……有胡兵，乌泱泱的。”
云依依心中大惊，嘴上却让绢儿莫慌。她伸手将正为孩子裁剪衣服的剪刀握在手中。绢儿知道云依依这是抱着必死之心，绝不让自己成为李桇领的软肋，她也拔下发簪，紧紧攥在手里，跟随云依依推门而出。此时李桇领留下的十二亲卫已刀剑出鞘，列阵在前，望着渐渐围拢上来的数万士兵，他们寸步不退。
“来者何人？”云依依的声音清越如碎玉，没有半分慌乱。
只见为首将领滚鞍下马，扯开战袍露出内衬的玄色劲装——云依依呼吸一滞，看清了衣襟上绣着李桇领军队的苍狼暗纹，这才长舒一口气。
“世子妃，属下敖如那率二万将士归队，愿为世子、世子妃效死！”
他身后如林的枪戟同时顿地，震得枝头积雪簌簌坠落。
云依依指尖的剪刀悄悄递给了绢儿，上前问道：“敖如那，世子临行可曾交代你什么？”
敖如那点头回道：“一日前世子吩咐属下在这个时辰前来，并将此信交于世子妃。”
云依依接过信笺，李桇领的字迹跃入眼帘：“依依，敖如那乃我旧部，你可放心托付，必能护你周全。他们都是攻城略地的精锐，为夫这次全仰仗夫人运筹帷幄，回来后再领罚。”
云依依将信笺折好收入袖中，望向皇城方向，轻声道：“李桇领，这一次，换我来护你。等事毕，我们再好好把这笔账清算。”
离京城内张灯结彩，庆贺新帝登基的喜气尚未散去。皇城侧门前，侍卫拦住李桇领。片刻后，一名太监匆匆出来，恭敬地引他入内。赫衡打量那太监眼神闪烁，绝非善类，然而却被拦在了宫门外。
赫衡欲上前，却被李桇领以眼神阻止。他虽然无奈，也只能领命留在门外。
太监引李桇领至肇庆殿外，却未让他立即入内，说贺睍命他在殿外等待传召。李桇领依命站在雪中，不过半个时辰，积雪已漫过靴口，靴中的雪水浸透袜履，寒意如针般刺入骨髓。贺睍果然知道怎么对付他。李桇领不觉勾唇一笑，面色如常，继续恭敬站立。
殿内，此时贺睍高坐龙椅，阶下趴着老太监枢术，那个李桇领安排为贺睍作证的太监，此刻他后背的衣衫已被皮鞭抽烂，露出血肉模糊的伤口。
“想好了吗？朕最后给你一次机会。”贺睍冷冷道。
枢术咽下嘴里的血，虚弱地回答：“皇上，您已是至高无上的北胡君主，是李世子为您做了这一切，世子对皇上是忠心的……老奴贱命一条，实在做不到诬陷世子。”
贺睍冷笑一声，踱步下阶，靴尖点在枢术低垂的额头：“抬起头来。”
枢术依言艰难仰头，正对上贺睍那双阴狠的眼睛。
贺睍虽极力维持威严，却掩盖不住眼下青黑——那是他每夜不能寐的印记。
“如此，你的命便送给李桇领吧。”贺睍冷笑道，“有没有你的证词，他都得死。”
沉重的殿门缓缓推开，两名侍卫拖着枢术的尸体从李桇领面前经过。李桇领恍若未见，目光平静地望向殿门内那明黄色龙袍的贺睍。此刻他开始后悔还是高估了贺睍的人性，也庆幸乞也给他送来了二万亲兵。
“李世子，皇上宣您进殿。”门里出来的仍是那个心存不善的太监，脸上挂着谦恭的笑，眼中却满是蔑视。
李桇领缓缓抬头，迈步向前。经过枢术尸体时，他微不可察地握紧了拳头，仿佛在做一个无言的承诺。
殿内炭火烧得很足，李桇领沾满雪的靴子在地毯上留下湿漉漉的脚印，融化的雪水渗入织金地毯的纹路中。
贺睍已重新坐回龙椅，居高临下地注视着大步走来的李桇领。当李桇领抬头与他相视时，他眯起眼睛，目光如刀般在李桇领身上刮过。他想从这个男人身上找出一点恐惧、一点愤怒，或哪怕是一丝寒冷带来的瑟缩，但他失望了——产生一丝畏惧的竟是他自己。
“李世子，按照约定，你可是来迟了许久。”贺睍故意拉长声调，掩饰心中的慌乱。
李桇领入内后，并不行礼：“贺睍，这便是你的以怨报德吗？”他边说边一步步走上台阶，直到与贺睍只有一步之遥。
两人身高相仿，但贺睍身着龙袍、头戴冕旒，本应气势逼人。可奇怪的是，即便他居高临下站在这个浑身湿透、毫无华贵装饰的男人面前，仍只感到无尽的压迫感。
贺睍拔出佩剑，大吼道：“来人，护驾！”
肇庆殿从四面八方涌入数百侍卫，连横梁之上都蹲着手持弩箭的士兵。
李桇领忽然笑了：“昆崀——哦，不，贺睍！你虽已登基，但现在真正臣服于你的又有几人？你虽是皇族血脉，但自幼便失了教养。你是不是现在才发现，他们其实都不服你？你浅薄的学识，让你连登基的颂文都背不下来，甚至还有些字都不认识——应该是刚刚那个被你杀死的枢术一字一句教你的吧？”
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