天穹仿佛破了一个窟窿，暴雨不再是雨点，而是连绵不绝的水鞭，抽打着武川驿站的每一寸土地。屋顶铺的茅草不堪重负，雨水汇聚成股，从屋檐倾泻而下，在泥地上砸出一个个小坑。那道撕裂夜空的闪电，像一柄巨大的惨白利剑，将天地间照得一片死寂的透亮，瞬间定格了院子里十数骑彪悍身影冲破雨幕的狰狞景象。
马蹄践踏着泥泞的水洼，污浊的泥浆四处飞溅，为首的骑士几乎是从狂躁的战马背上滚落下来，由两名同样浑身浴血、甲胄残破的亲随死死架住，三人如同血葫芦般，踉跄着撞开了驿站那扇单薄得可怜的木门。
关门！快顶住门！一名脸上带着狰狞刀疤的亲随嘶哑地咆哮，他的声音在风雨中显得异常尖利。老驿丞和两个年轻驿卒何曾见过这等阵仗，早已吓得魂不附体，手脚并用地将门栓死死插上，还用肩膀拼命顶住门板，仿佛门外有噬人的猛兽。
沈砚悄无声息地退至灶房与主屋连接处的阴影里，身形几乎与黑暗融为一体。他的目光越过惊慌失措的驿卒，精准地落在那名被搀扶进来的骑士身上。即便在油灯如豆般摇曳的昏黄光线下，那人身上残破不堪的玄甲依然能看出精良的做工和代表身份的飞熊暗纹，绝非普通军士。但此刻，甲胄多处凹陷、撕裂，胸前一道深可见骨的伤口虽然用撕下的战袍布料草草包扎，暗红色的血水仍不断渗出，将他内里昂贵的紫色锦袍浸染得一片狼藉。
在沈砚悄然运转的洞玄视野中，这位骑士周身原本应如烈日般炽热磅礴的赤紫气运，此刻却像被狂风肆虐的烛火，剧烈地摇曳、明灭，边缘缠绕着浓稠如墨的死气，尤其是胸口伤处，代表生命本源的精气正不可遏制地飞速溃散。更令他心惊的是，那死气之中，竟夹杂着一丝极不显眼的幽绿色，如附骨之疽，不断侵蚀着所剩无几的生机——这绝非普通刀剑伤，而是某种阴毒功法或剧毒所致。
骑士被艰难地安置在主屋角落唯一还算干燥的草垫上，他艰难地抬起一只颤抖的手，虚弱地挥了挥。那两名浑身煞气的亲随立刻会意，不由分说，几乎是半推半搡地将惊魂未定的老驿丞和另外两名面无人色的驿卒，全都驱赶到了隔壁堆放杂物的房间，并从外面将门板扣上。整个过程干脆利落，显是训练有素。瞬息之间，这间弥漫着马粪、潮湿霉味和新鲜血腥气的主屋内，只剩下倚墙而立的沈砚，和那位气息奄奄的钦差大人。
空气仿佛凝固了，只剩下屋外鬼哭狼嚎般的风雨声，以及钦差喉咙里发出的、如同破旧风箱般粗重而短促的喘息。他的脸庞因大量失血而呈现一种死寂的蜡黄色，但一双深陷的眼窝里，那双眸子却异常锐利，像垂死的鹰隼，带着最后的力量，死死锁定在沈砚身上。
那目光中混杂着极度的疲惫、深入骨髓的痛苦，还有一种绝境之下别无选择的审视与最后的、孤注一掷的托付。他或许看不透沈砚的全部底细，但那份超乎寻常的镇定，那份与普通驿卒截然不同的气质，在这生死关头，成了他唯一能抓住的微弱希望。
过……来。钦差的声音嘶哑得几乎只剩气音，伴随着血沫从嘴角溢出。
沈砚依言上前，平静地蹲下身，让自己的视线与对方持平，毫无畏惧地迎上那双充满血丝、却依然锐利的眼睛。
钦差没有再浪费任何一丝气力说多余的废话。他用尽生命最后的能量，那双沾满了污泥、血污和冰冷雨水的手，异常坚定地、甚至带着一种近乎神圣的仪式感，将一直被他用身体死死护在怀中的一个物件，不是随意塞，而是郑重地、用力地、仿佛要将某种千斤重担一并传递般，牢牢地按进了沈砚怀中。
那是一个巴掌大小、样式极其古拙的青铜匣子，入手沉甸甸的，触感冰凉刺骨，匣身布满了模糊不清的云雷纹和难以辨认的星辰轨迹刻痕，边角处有明显的磨损痕迹，透着一股跨越漫长岁月的沧桑与沉重。在洞玄之眼的视野里，这铜匣周围萦绕着一层极其稀薄、却凝而不散的金色光晕，与钦差身上那丝幽绿死气隐隐对抗着。
呃啊……钦差的喉咙里发出嗬嗬的异响，眼神如同燃烧的火焰，死死焊在沈砚脸上，里面充满了无尽的哀求、濒临深渊的绝望，以及一丝不容置疑、重于泰山的托付，…观星…楼…遗泽…阻…天道…乱世…
每一个破碎的音节，都像是从他肺腑深处挤压而出，模糊不清，却字字千钧，砸在沈砚的心头。观星楼？那不是三年前那个星陨如雨的夜晚，伴随着冲天大火和无数谜团轰然倾塌的前朝禁地吗？天道？乱世？这两个词组合在一起，让沈砚的心脏骤然收缩，一股寒意从尾椎骨直窜头顶。这小小的铜匣和这临终的只言片语，所牵扯的因果，恐怕远远超出了普通的江湖仇杀或是朝堂党争，其背后隐藏的漩涡，足以吞噬一切。
就在世字那微不可闻的尾音刚刚消散的刹那，窗外天际又是一道刺目的惨白电光闪过，几乎同时，一声撼天动地的炸雷仿佛就在驿站的屋顶上爆开！巨大的声浪震得整个屋子都在颤抖，灰尘簌簌落下。那瞬间的强光，也清晰地映亮了钦差骤然圆睁、瞳孔却瞬间扩散、失去所有生机的双眼。他的头颅无力地偏向一侧，最后一口气息彻底断绝，至死未能瞑目。
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