寅时末，天色仍是青黑。沈府后院的书房却已亮了一夜灯。
沈砚将最后几份可能用到的文书副本用油纸包好，塞入特制的皮质行囊夹层。行囊本身毫不起眼，灰扑扑的，但内衬缝有薄铁片与多层牛皮，寻常刀剑难透，亦能一定程度防水防潮。桌上，破妄短剑、璇玑星盘、铜匣、苍狼令、皇帝密旨等关键物件一字排开，在烛光下泛着不同质地的幽光。
他的手指抚过冰凉的苍狼令，令牌内部那股微弱的、属于尔朱焕的灼热魂力似乎跳动了一下，与怀中璇玑星盘逸散的一丝温润地气产生极其短暂的共鸣。沈砚眉头微蹙，洞玄之眼悄然开启，只见苍狼令表面那层血晕下，隐约有极淡的、类似地脉能量的纹路在流转，仿佛正从遥远的地底深处汲取着什么。“尔朱大哥……你究竟在何处？可还撑得住？”他心中默念，担忧如藤蔓缠绕。
门外传来极轻的脚步声，元明月端着一个托盘进来，上面是两碗热腾腾的肉粥和几碟小菜。“忙了一夜，吃些东西。”她将托盘放下，看了眼桌上诸物，目光在铜匣上停留片刻，“方才我检查了太后赏赐的那些锦缎器物，除玉镯外，其余皆无异样，已装箱放入仪仗车驾。玉镯按陛下所赐药粉处理过了，气息已被模拟并稳固。”她说着，从袖中取出一个更小的锦囊，“这是我另备的几样小东西：改良过的‘千里火’烟花，燃放时声音更小，光亮却更持久显眼，便于远处联络；还有三枚‘闭息丸’，含于舌下可短时间内大幅降低呼吸心跳，应对某些毒烟或需要极限隐匿的场合；以及一盒我自配的‘易容膏’，虽不能改头换面，但略改肤色、遮掩细小特征足够。”
沈砚接过锦囊，心头暖流淌过。她总是如此周到。“你也一夜未歇。”
“彼此彼此。”元明月淡淡一笑，将粥推到他面前，“王五那边已将仪仗队伍安排妥当，找了两个口齿伶俐、熟悉官道规矩的老仆带队，车驾浩浩荡荡，今晨已从正门出发，招摇过市，想必不少眼睛都看到了。他与挑选的两名兄弟，正在前院检查我们暗行的车马与随身装备。”
“好。”沈砚点头，舀起一勺粥，温暖入腹，驱散了熬夜的疲惫与心底的寒意。“郑太常那边……”
话音未落，前院传来王五刻意提高的迎客声：“哎哟，郑老大人，您这么早就来了？快请进！”
两人对视一眼，迅速将桌上关键物品收好。沈砚整理了一下衣袍，与元明月一同迎出书房。
郑澹并未穿官服，一身深褐色常服，外罩灰鼠皮斗篷，只带着一个同样便装的老仆，悄然从侧门入府。他精神看着比被软禁时好了些，但眼中血丝与眉间深壑显示其压力未减。
“不必多礼。”郑澹摆手，目光扫过沈砚与元明月，微微颔首，“老夫长话短说。得知你们今日便要动身，有几件事，必须当面交代。”
三人步入书房，王五机警地守在院门外。
“洛阳局势，远比平城复杂。”郑澹坐下，接过元明月奉上的热茶，却无心饮用，“其一，洛阳刺史崔宏，是崔琰族弟，虽非崔家核心，但与郑伦往来甚密。龙脉勘察使的公文到了他那里，明面上不敢刁难，暗中掣肘必然不少。其二，龙门周边，尤其是伊阙关守将，乃太后长兄郑闳旧部，虽已调离，但其影响仍在。其三，也是最紧要的，”他压低声音，“据可靠消息，近半月来，洛阳城内及周边，有多股身份不明的江湖人聚集，其中部分人举止特征，与你们之前遭遇的‘星陨’杀手颇有相似之处。且洛阳黑市上，近期出现了数批来路不明、但品质极高的星辰铁与寒玉，皆是布置大型阵法所需的上等材料。”
沈砚眼神一凝：“他们准备已近完成。”
“恐怕如此。”郑澹点头，“此外，皇帝密旨中提及的联络人，其中一位是洛阳‘清林书院’的山主孟怀古。此人乃老夫故交，表面醉心学问，实则有经天纬地之才，且对星象地脉之学钻研极深，更关键的是，他在洛阳士林与民间声望极高，与崔家、郑家等权贵却刻意保持距离。他或能提供你们急需的本地助力与知识。这是老夫的亲笔信与信物。”他取出一封火漆信和一枚古朴的竹制书签，书签上刻着“清风明月”四字。
“多谢郑公！”沈砚郑重接过。
郑澹看着他，目光复杂：“沈砚，此去洛阳，是真正的龙潭虎穴。皇帝虽有驱虎吞狼之心，但虎狼皆凶，稍有不慎，便是粉身碎骨。你……务必珍重。有些事，若事不可为，当留有用之身，以图后计。”
“郑公教诲，沈砚铭记。然龙门之局关乎国本，影渊之祸荼毒苍生，沈砚既受命于此，便无退缩之理。”沈砚语气平静，却坚如磐石。
郑澹长叹一声，不再多劝，起身告辞：“府外耳目众多，老夫不宜久留。望你们……一路顺风，马到功成。”
送走郑澹，天色已蒙蒙亮。王五快步进来：“公子，车马备好了，是两辆加固过的普通青篷马车，马是耐力好的河西马，不起眼。干粮、清水、药品、备用衣物、简易工具都齐了。两名兄弟，一个叫赵盾，擅侦察追踪，原是边军斥候；一个叫钱小乙，精通市井门道和机关小巧，是跟我多年的老手，都可靠。”
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