这日午后，林府花厅内茶香袅袅，几位与苏婉如交好的夫人前来做客。
她们皆是城中颇有脸面的官家女眷，与苏婉如性情相投，时常小聚。
茶过三巡，闲话家常间，一位姓周的夫人，丈夫在县衙任职，笑着将话题引到了小辈身上：
“林夫人，听闻令郎清晏学问出众，品貌俱佳，如今也已十六，可有说亲的打算？这城中不知多少人家盯着这块璞玉呢。”她语气热络，带着明显的试探。
另一位王夫人，家中经营绸缎生意，家境殷实，也立刻接口道：
“正是，男儿当先成家后立业。我娘家有个侄女，性情最是温婉，知书达理，女红针黹也是拔尖的，与令郎年岁相当，若是能结成良缘，倒真是一段佳话。”
她说着，还从袖中取出一方绣工精致的帕子，似是那侄女所做，递给苏婉如观看。
几位夫人你一言我一语，说得热闹，将城中适龄闺秀的家世、品性、才情都隐约提了个遍。
苏婉如面上带着得体的微笑，心中却不由一动。
她细细一想，晏儿确实到了该相看亲事的年纪。
往日里她总觉得儿子还小，需要专注学业，如今被众人一提，再看同龄的世家子弟，确实有不少都已定亲甚至成婚了。
她心中虽自有考量，并不急于一时，更看重女方品性与儿子心意，但觉得让儿子多接触些闺秀，开阔眼界也无妨，便笑着应承了几位夫人的好意：
“劳诸位姐姐妹妹费心了。晏儿年纪确是不小了，只是这孩子性子静，平日里只顾着读书。若有合适的宴会雅集，让他去见识见识，多结交些朋友也是好的。”
她话说得委婉，既未明确答应任何一家，又留足了余地。
傍晚，林清晏从县学回府，刚换下学袍，苏婉如便将他唤到跟前。
云疏照例无声地跟在林清晏身后，如同一个安静的影子。
苏婉如将日间几位夫人的提议，拣着重要的，委婉地说了。
她语气平和，只道是让他多些交际，见识一下各家风范，并未施加任何压力。
“……不过是让你多结交些朋友，开阔眼界，并非就要立刻定下。”
苏婉如观察着儿子的神色，体贴地补充道，“你若觉得不喜，或是有其他想法，推了也无妨，娘尊重你的意思。”
林清晏闻言，脸上并无羞涩或抗拒之色，反而显得很坦然。
他自幼受父母教诲，深知婚姻乃结两姓之好，亦是责任所在，对此并无抵触，只觉是人生必经之事，如同读书进学一般自然。他微微颔首，语气平和从容：
“母亲安排便是。儿子年岁渐长，确实该考虑这些了，多认识些人，增长些见识也是好的。”
他回答得云淡风轻，仿佛这只是一件再平常不过的安排，与决定明日穿哪件衣衫并无不同。
云疏静立在一旁，如同沉默的磐石。
当听到林清晏那句平静的“母亲安排便是”时，他脊背几不可查地绷紧了一瞬，指节在身侧微微泛白，但面上依旧沉静，只有眼底深处掠过一丝被强行压下的暗涌。
公子……要成亲了？
这个认知像一把淬了冰的匕首，狠狠扎进他心底最隐秘、最不敢触碰的角落。
一股难以言喻的酸涩和恐慌如同潮水般迅速蔓延开来，几乎要将他淹没。
他低垂着头，长长的睫毛剧烈地颤抖着，掩盖住眸中翻涌的惊涛骇浪和深不见底的绝望。
只觉得周身发冷，连指尖都是冰凉的，仿佛一瞬间又回到了那个饥寒交迫、无人问津的雨夜。
数日后，一场由某位致仕老翰林夫人主办的赏花宴如期举行。
这场宴会名为赏花，实则为城中适龄的青年男女提供相看的机会，地点设在城西一座以奇花异草闻名的私家园林。
林清晏依言前往，云疏自然随行。
马车里，气氛比平时多些沉闷。
云疏紧挨着车门坐着，几乎要将自己缩进角落的阴影里，头垂得低低的，视线落在自己膝头紧紧交握的手上，指节因为用力而泛白。
他周身都笼罩着一层化不开的阴郁和抗拒。
林清晏察觉到他异常的低落和紧绷，以为他是对这种满是陌生人的繁华场合感到不适，或是想起了什么不愉快的经历。
他心中微软，主动找话，试图驱散这份沉闷，语气比平日更加温和：
“听闻今日园中的墨菊开得极好，是翰林夫人亲手培育的珍品，色泽如墨，花瓣层叠，在别处可是难得一见。待会儿指给你看，你定会喜欢。”
云疏低着头，闷闷地、几乎是从喉咙里挤出一个“嗯”字，没有多余的反应，甚至连头都没有抬一下。
林清晏微微蹙眉，心中的担忧更深。他沉吟片刻，又温声道：
“这种宴会无非是寒暄应酬，确实容易让人疲乏。若你觉得无趣，我们稍坐片刻，露个面，便寻个由头离开，可好？就说我忽然想起还有功课未完成。”
他给出了一个体贴的退路。
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