从明珠阁出来，阳光落在身上却驱不散心底那丝紧绷。与姐姐达成同盟的狂喜稍稍沉淀，取而代之的是一种更为审慎的筹谋。
“祖母那里，宜早不宜迟。”姐姐沈明珠低声提醒，她眼中同样闪烁着破釜沉舟后的冷静，“必须在任何闲言碎语传到福安堂之前，由你亲口说出。”
我颔首，明白这是最关键的一步。祖母是沈家的定海神针，她的态度，能决定我们是得见曙光，还是被彻底打入深渊。
我们没有回各自的院落，而是径直转向府邸深处那处最为宁静肃穆的院落——福安堂。
不同于明珠阁的明媚鲜妍，福安堂院外几株苍松翠柏亭亭如盖，将喧嚣隔绝在外。踏入院门，连空气都仿佛沉静了几分，只余淡淡的檀香萦绕。廊下伺候的丫鬟婆子个个敛声屏气，行动间几乎不闻声响。
由祖母身边最得力的王嬷嬷通传后，我们被引了进去。祖母正坐在临窗的暖榻上，背后是窗外一丛生意盎然的绿竹。她穿着沉香色缠枝莲纹的常服，未戴冠，只松松绾了个髻，插着一根通透的玉簪，手里捻着一串油润的小叶紫檀佛珠。午后的光线透过窗棂，在她身上镀上一层柔和的光晕，却并未削弱那份不怒自威的气度。
她抬眸看来，目光平静如水，在我们姐妹二人身上轻轻一转，最终落在我脸上，带着惯常的慈和，声音温和地开口：“年年怎么过来了？身子可大好了？瞧着脸色还有些弱。”
她先关心的是我的身体。这份自然而然的疼爱，像一股暖流，瞬间冲淡了些许我心中的紧张。
我与姐姐上前，规规矩矩地行了个福礼。我垂眸，声音放得轻软却清晰：“劳祖母挂心，孙女身子已无大碍了。只是……只是心中有事，辗转难安，特来向祖母坦诚，求祖母教诲。”
祖母捻动佛珠的手指微微一顿，那平和的目光里悄然注入了一丝了然与审视。她并未立刻追问，只是对旁边的王嬷嬷微微颔首。王嬷嬷会意，无声地领着屋内侍立的几个丫鬟退了出去，并轻轻掩上了门扉。
室内只剩下我们祖孙三人，空气仿佛也随之凝滞。
祖母这才缓缓开口，语气依旧平和，却多了一份洞悉世事的穿透力：“哦？是什么事，让你刚好一些，就急着过来，还拉上了你姐姐？”
我知道，此刻任何迂回与掩饰都是徒劳。我深吸一口气，再次屈膝，这一次行的却是更郑重的大礼，额头几乎触到冰凉的青砖地面。
“祖母明鉴，”我抬起头，目光澄澈，不闪不避地迎上她深邃的眼眸，“孙女……孙女心仪将军府的谢家表哥谢长卿。他……他亦对孙女有意。”
我将昨夜他冒险前来探病，以及他郑重承诺即刻回家请长辈上门提亲的事，清晰而简洁地道出。没有过分渲染情愫，而是侧重于他的态度与接下来的行动。
祖母静静地听着，脸上看不出喜怒，只有那捻动佛珠的指尖，节奏似乎比方才慢了些许。直到我话音落下，室内陷入一片令人心弦紧绷的寂静。
那沉默并不长，却仿佛过了许久。
她缓缓开口，声音里听不出喜怒，却带着千斤重压：“沈微年，你可知‘闺阁清誉’四字何其重要？私下会见外男，即便事出有因，亦是逾越规矩！若传扬出去，你待如何？沈家的脸面又待如何？”
我的心猛地一紧，正欲再次陈情，姐姐沈明珠已上前一步，与我并肩跪下，声音清脆而坚定：
“祖母容禀！谢家表哥是您看着长大的，他的人品能力、行事担当，您最是清楚不过。他既能即刻回家恳请舅舅出面提亲，足见其赤诚心意。再者，”她侧头看了我一眼，语气愈发恳切，“年年的性子，表面柔顺，内里却极有主见，不愿受拘束。若嫁到那规矩繁复、人际复杂的高门，反是束缚。谢家舅母早逝，没有婆母掣肘，舅舅与大表哥常年镇守边疆，家中事务简单。年年过去便能当家，以她的能力定能打理得妥妥帖帖。而且将军府离咱们家近，年年想回来探望您老人家也便宜。这门亲事，于年年而言，再合适不过了！孙女恳请祖母，成全他们！”
祖母的目光在我们两人之间缓缓移动，那双看透世情的眼睛里，锐利的审视与深沉的思量交织。她沉默着，指尖的佛珠缓慢转动，目光再次落回我身上，语气沉静无波：
“年年，你自幼懂事，当知‘女儿清誉’重于性命。私下传递消息，即便情有可原，终究是逾越了规矩。你可知，若此事有半分差池，或谢家并非诚心，你待如何？沈家的门风，又待如何？”
我的心提到了嗓子眼，知道这是祖母在衡量，也是在给我最后陈述的机会。
我再次深深叩首，声音带着不容置疑的坚定，更有一种破釜沉舟的勇气：“祖母，孙女自知行为有失检点，甘愿领受任何责罚。但孙女与谢长卿确是两情相悦，绝非儿戏。他绝非轻狂无行之人，将军府亦是门风严谨。孙女恳请祖母信我这一次，若蒙祖母成全，孙女必当恪守妇道，相夫教子，绝不负祖母今日回护之恩，亦绝不让沈家因孙女而蒙尘！”
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