钢筋水泥是周大树从系统里兑出来的。第二天一早，工人们上工时，看见空地上堆着几百包水泥和成捆的钢筋，一个个瞪圆了眼睛。
“爹，这是用来干什么？”周铁柱摸着一根钢筋，手指滑过螺纹，一脸好奇。
“水泥。钢筋。”周大树蹲下来，拍了拍水泥袋，“盖房子用的。比砖头结实一百倍。”
周铁柱张了张嘴，没说出话。他只是觉得，用这精铁盖房子浪费。
周大树找了几个老匠人。都是工地上的老师傅，干了一辈子泥瓦活，有的修过县城的城墙，有的盖过寺庙的宝塔。几个老头蹲在钢筋旁边，听了周大树讲“水泥”“钢筋”“框架结构”。
“周先生，您的意思是，不用砖，不用石灰，就用这黑粉兑水，把铁棍裹在里面，就能垒起墙来？”一个姓赵的老匠人，语气里带着客气。
“不是垒，是浇筑。”周大树用木棍在地上画了个图，“先扎钢筋笼子，像编竹筐那样，把钢筋扎成骨架。然后支上木板，把水泥沙子石子兑水搅匀，倒进去。等干了，把木板拆掉，就是一整块。”
几个老匠人对视一眼。赵师傅又问：“这……能结实吗？不会裂？”
“比石头还结实。”周大树站起来，“不信，咱们先试一个。”
实验的位置选在工地最北边，周大树想建一个了望塔，十来米，四方的，能站人，能望远。钢筋被匠人一根一根用铁丝绑紧，横平竖直，像一座铁架子的宝塔。赵师傅看着那密密麻麻的钢筋笼子，嘴巴就没合拢过。
“这得多少铁啊……这要是拿去打兵器……”
“不打兵器。”周大树打断他，“盖房子。”
水泥、沙子、石子按比例搅拌。周大树从现代建筑视频里学的那点皮毛全用上了，比例对不对他也不确定，应该差不到哪儿去。搅拌好的混凝土倒进木板支好的模子里，灰黑色的浆液缓缓流动，淹没钢筋，填满每一道缝隙。工人们围了一圈，看着那黑乎乎的浆液从桶里倒出来，流进模子，像倒水进模具，觉得稀奇。
“这就行了？等干了就成石头了？”有人问。
“等几天。”周大树说。
头两天，模子没拆，大家只能看到木板围着的方柱子，没什么好看的。第三天，周大树让人拆模。木板一块块卸下来，露出灰白色的、光滑得像玉一样的混凝土表面。赵师傅伸手摸了摸，又用指甲抠了抠，抠不动。他用锤子敲了一下，“铛”的一声，锤子弹回来，混凝土面上连个白印子都没有。
“这……这比石头还硬！”赵师傅的眼睛亮了。
又过了两天，混凝土彻底干透了。了望塔的塔体立在那里，灰白色的，带着一种冷硬的、不属于这个时代的光泽。
那几个大户也来了。钱老板、刘掌柜、孙掌柜，还有其他几个小股东，一个个摸着混凝土墙面，敲着，蹭着，恨不得用牙咬下一块来。
“周先生，这东西做城墙，蛮子拿什么攻？拿脑袋撞吗？”
刘掌柜仰头看着十来米高的塔体，喃喃地说：“这要是围成一圈，那就是铁打的城啊。别说蛮子了，神仙来了也得绕道走。”
孙掌柜扶了扶老花镜，慢悠悠地说了一句：“咱们这宝，压对了。”
有人开始动心思。一个姓王的小股东凑过来，压低声音问：“周先生，这个……水泥，能不能卖？卖给别的地方，那银子不就跟流水一样？”
话没说完，就被钱老板瞪了一眼：“王掌柜，你这是说的什么话？我们都是明珠集团的股东，周先生有好东西，自然会分出来。这水泥，以后肯定是明珠地产的。你急什么？”王掌柜讪讪地笑了笑，退了回去。
周大树没有接话。他看着那座灰白色的了望塔，心里想的是一座真正的、钢筋铁骨的城，需要多少水泥？多少钢筋？他的系统币够不够？就算够，时间呢？一堵墙从浇筑到干透，至少半个月。四面城墙，少说也要两个月。蛮族会等他两个月吗？
了望塔彻底建好，在给了全部人信心之后，固北堡的信就到了。
送信的是个瘸腿老兵，满身尘土，嘴唇干裂，一看就是连夜赶路。他在县衙门口被衙役拦下了，说有紧急军情要面见赵大人。赵玉卓跑出来接信。看完信，他的脸就白了。
他让师爷去请刘明远，又让衙役去请周大树。周大树来的时候，赵玉卓正坐在后堂发呆。刘明远坐在旁边，脸色也不好看。
“赵大人，出什么事了？”周大树进门就问。
赵玉卓把信递给他。周大树接过来，从头到尾看了一遍：“蛮族一支小分队，约三百骑，出现在固北堡以北三十里处，扎营不动，意图不明。朝廷尚未下旨开关互市，本将亦不敢擅启边衅。然据传河东省已被蛮族大军破关南下，此三百骑恐为先锋。望贵县早做准备。”
周大树把信放下，沉默了片刻。河东省已经被打穿了，下一个就是北山省。
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