一、处暑时节的暗流
处暑过后，秋风渐起。张玉民站在游戏厅二楼的窗户前，看着解放街上熙攘的人群，眉头却皱成了疙瘩。
“玉民哥，砍刀帮的人又来了。”马春生推门进来，脸色凝重，“在楼下转悠半天了，看样子来者不善。”
张玉民往下瞥了一眼，果然看见三个穿着花衬衫的年轻人，在游戏厅对面的烟摊前抽烟，眼睛却一直往这边瞟。领头的那个叫二驴子，是砍刀帮新上来的小头目，脖子上纹着条青蛇，看着就瘆人。
“斧头帮刚倒，他们就惦记上了。”张玉民冷笑，“真是记吃不记打。”
赵老四从里屋出来，手里拿着杆猎枪——不是打猎用的，是专门防身的老土铳，装的是铁砂子，近距离威力大。“玉民，要不我下去会会他们？这些兔崽子，不给点颜色看看，不知道马王爷几只眼。”
“别冲动。”张玉民摆摆手，“老四，把枪收起来。现在跟以前不一样了，咱们是正经生意人，不能动不动就动家伙。”
正说着，楼下传来喧哗声。一个染黄毛的小混混故意把烟头扔在游戏厅门口，正好溅在进来玩的一个孩子脚上。孩子“哇”一声哭了，家长不干了，跟黄毛吵起来。
二驴子叼着烟晃过去，一把推开家长：“吵吵啥？挡着老子路了！”
那家长是个老实巴交的工人，见二驴子这架势，有些怂了。黄毛更来劲了，伸手就要揪孩子衣领：“小兔崽子，哭丧呢？”
“住手！”张玉民从楼梯上走下来，声音不大，却带着一股子寒气。
二驴子转过头，皮笑肉不笑：“哟，张老板出来了。正好，跟你商量个事儿。”
张玉民没理他，先蹲下身看那孩子。孩子脚背上烫了个红印子，好在不严重。他从兜里掏出五块钱塞给家长：“大哥，带孩子去卫生所抹点药，算我的。”
家长千恩万谢地走了。
二驴子脸上挂不住了：“张老板，挺大方啊。那咱们的事儿……”
“屋里说。”张玉民转身往楼上走。
二、澡堂子里的谈判
下午三点，县城最大的“兴安浴池”二楼单间。张玉民只带了马春生一个人，两人都光着膀子，裹着浴巾，坐在冒着热气的池子边。
对面，二驴子带着四个手下，也光着膀子，露出身上乱七八糟的纹身。池子中间漂着个木托盘，上面摆着茶壶茶碗，还有两盒“大前门”香烟——这是道上谈判的规矩，在澡堂子里光溜溜的，谁也不能藏家伙。
“张老板，敞亮。”二驴子点了根烟，“那咱们就打开天窗说亮话。兴安游戏厅这块肥肉，我们砍刀帮看上了。一个月五百，保你平安。”
张玉民没接话，端起茶碗喝了一口。五块钱一两的茉莉花茶，涩得他皱了皱眉。
“二驴子兄弟，我记得你们砍刀帮的地盘在城西吧？”马春生忍不住开口，“解放街这块，啥时候成你们的了？”
“以前不是，现在是了。”二驴子吐了个烟圈，“斧头帮倒了，这块地儿谁有本事谁占。我们砍刀帮三十多号兄弟，要家伙有家伙，要人有人。张老板，识时务者为俊杰。”
张玉民放下茶碗：“我要是不给呢？”
“不给？”二驴子笑了，“张老板，你游戏厅十台机器，一台两千五，总共两万五。要是哪天不小心着把火，或者进来几个不要命的把机器砸了，你可就亏大了。”
这是赤裸裸的威胁了。马春生拳头攥得嘎嘣响，张玉民在桌子底下踢了他一脚。
“二驴子兄弟，钱我可以给。”张玉民说，“但得按规矩来。你们砍刀帮既然要接这片儿，就得拿出点诚意。不能光收钱不办事吧？”
“啥意思？”
“解放街一共二十三家店铺，你们要收保护费，不能光收我一家。”张玉民说，“要收，就都收。不然人家该说我张玉民好欺负了。”
二驴子愣住了。他没想到张玉民会这么说。
“这……这事儿得从长计议。”
“那就计议计议。”张玉民站起来，“二驴子兄弟，今天咱们先到这儿。三天后，还是这个点儿，还是这个地方，咱们再谈。到时候，你把你们老大请来，我把这条街的老板们都请来。咱们当面锣对面鼓，把话说清楚。”
二驴子犹豫了一下：“成，三天后。”
从澡堂子出来，马春生急得直跺脚：“玉民哥，你真要给他们钱？还要把别的老板都扯进来？”
“扯进来才好。”张玉民说，“春生，你去找刘掌柜、李裁缝、王大夫……把解放街所有老板都叫上，明天晚上在我家开会。”
“开会？开啥会？”
“开个团结会。”张玉民眼里闪过一丝寒光，“砍刀帮想吃下整条街，咱们就让他们崩掉几颗牙。”
三、解放街的老板们
第二天晚上，张玉民家堂屋里挤满了人。解放街二十三家店铺，来了十八个老板，都是拖家带口在县城讨生活的实在人。
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