靖北侯府门前，蓝慕云看着妻子那道决绝离去的背影，消失在街角。他脸上的笑容未变，眼底深处，却划过一丝计算之外的兴味。
他没有去追，只是转头看向一旁失魂落魄的柳含烟。
“慕云公子……”柳含烟脸色煞白，她还未从叶冰裳那句“我的犯人”所带来的冲击中回过神来，那句话像一根刺，扎进了她的脑海里，荒谬，却又带着一种不容置疑的权威。
“柳姑娘，”蓝慕云摇着扇子，语气温和地打断了她，“我娘子常年与重犯打交道，说话做事，难免带着几分审讯的口吻，你别往心里去。”
他试图用轻描淡写的方式，将一切归结于“职业病”。
若是往常，柳含烟或许会信。但今日，她那颗自诩聪慧的心，却因为叶冰裳那冰冷的眼神和诡异的言辞，而无法平静。
她勉强笑了笑，却问出了一个让蓝慕云略感意外的问题：“叶统领说您是她的‘犯人’……这，是何意？难道……您也被神捕司立案调查了？”
蓝慕云的动作微不可察地一顿。
他看着柳含烟眼中那挥之不去的、混杂着担忧与探究的目光，第一次意识到，这个江南才女，并非一个只懂风花雪月的草包。
他笑了，笑意却未达眼底：“柳姑娘说笑了。我不过一介纨绔，能犯什么事？娘子她，只是与我开个玩笑罢了。”
他越是解释，柳含烟心中的疑云便越是浓重。她福了一礼，不再多言，带着满腹的困惑与不安，转身离去。
蓝慕云目送她走远，脸上的笑容缓缓收敛。
一个有趣的变量。他心想，但还不足为虑。
他转身回府，穿过亭台楼阁，从一处不起眼的后门离开，上了一顶早已等候在此的普通轿子，悄无声息地消失在人流之中。
一炷香后，京城东市，奇珍阁总号。
顶楼密室，这里才是蓝慕云真正的指挥中心。
他换下一身锦袍，穿着简单的玄色常服，负手站在那幅巨大的京城防务布局图前。他收起了所有伪装，整个人散发着一种渊渟岳峙般的沉凝气度。
密室的门被推开，身穿素色长裙，气质清冷干练的秦湘走了进来。
“公子。”她走到蓝慕云身后，微微躬身，声音平静无波。
“说。”蓝慕云没有回头。
“回公子，五皇子倒台后，朝中空出三十七个关键职位。按照名单，我们已动用人脉和财力，将其中二十六人，不着痕迹地推了上去。”
秦湘递上一本名册，上面的每一个名字，背后都代表着一个被蓝慕云牢牢掌控的弱点。
“很好。”蓝慕云合上名册，转向秦湘，目光落在她手中另一份更厚的卷宗上，“另一件事呢？”
“也已办妥。”秦湘打开卷宗，“按您的吩咐，我们以‘海外义商’的身份，接触了此次科举舞弊案中，所有被冤枉的寒门学子。赠金钱、引名士、刊诗集……一切顺利。只是……”
“只是什么？”
“公子，”秦湘抬起头，那双总是古井无波的眼睛里，第一次出现了不解与质疑，“此举，耗费黄金三十余万两，各类人情资源无数。以同样的代价，我们足以在北境边军中，再策反三位参将，或者在江南盐道上，再打通两条财路。为了这些……‘虚名’，是否值得？”
她并非不忠，而是作为一个顶级的操盘手，从最现实、最功利的角度，提出了疑问。
在她看来，收买这些一无所有的读书人，是一笔回报周期极长、风险极高的投资。
蓝慕云看着她，非但没有生气，反而露出了一个真正的、赞许的笑容。
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“秦湘，你的问题，很好。”
他走到桌边，从棋盒中拈起一枚黑色的棋子，在指尖缓缓转动。
“告诉我，钉子和种子，有什么区别？”
秦湘愣住了，不明白他为何有此一问。
“钉子，敲进去，就是死的。它能固定一块木板，但它永远只是一颗钉子。”
蓝慕云的目光变得幽深而锐利。
“但种子不一样。你把它种进土里，给它阳光和水，它就会自己生根、发芽、开花、结果。它会繁衍出更多的种子，最终，它能将一片荒原，变成一片森林。”
他看向秦湘，一字一顿地说道：“我要的，从来不是一堆冰冷的、需要我时刻提防会不会生锈的钉子。我要的，是一片忠于我的理想、能自我生长、最终足以覆盖整个天下的……森林。”
“那些被策反的将军，他们忠于利益。那些被收买的官员，他们忠于欲望。一旦有更大的利益和欲望出现，他们会毫不犹豫地背叛我。”
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“但这些学子不同。”
“我在他们最绝望的时候，给予了他们尊严和希望。我拯救的，是他们的理想，是他们的灵魂。将来，他们会成为我思想最坚定的执行者，他们会成为新秩序的基石。他们的忠诚，用钱买不来，也用钱收买不走。”
密室中一片寂静，只有蓝慕云平淡却又充满力量的声音在回响。
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