朝阳初升，却没有带来丝毫暖意，反而像一块巨大而冰冷的、正在缓缓褪色的血痂，涂抹在毫无生气的天穹上。光线清冷，将龟裂大地的每一道伤痕都照得清清楚楚，延伸至视野尽头，绝望而赤裸。
李破走得很慢，每一步都像是在用骨头摩擦着坚硬的土地。左肩的伤口在持续散发着灼热，这股热力正顽强地向着他的头颅和四肢百骸蔓延，带来一阵阵晕眩和虚弱。喉咙里的干渴已经超越了疼痛，成为一种更原始的、驱动他前行的本能诅咒。
他必须找到水。
沿着干涸河床向上游跋涉，是此刻唯一看似合理的选择。河床里遍布着被晒得发白的卵石和牲畜（甚至可能是人）的零星骸骨，踩上去发出咔嚓的脆响，在死寂的清晨里格外刺耳。
他能清晰地听到身后那细碎、踉跄，却始终未曾断绝的脚步声。
他没有回头。
那脚步声的存在，像一根无形的线，牵扯着他本就紧绷的神经。这是一种负担，一个潜在的、会吸引危险的累赘。他的理智无数次地发出尖锐的警告：甩掉她！趁现在！你的仁慈已经用那半分饼子偿还干净了！
但每一次，当那脚步声因为体力不支而略微拉远，或者因为被枯枝绊倒而发出一声压抑的惊喘时，他的步伐总会不易察觉地放缓一丝，直到那脚步声重新跟上来，才恢复原来的速度。
他厌恶这种不受控制的、近乎本能的反应。这让他觉得自己变得软弱。
“不想死，就跟紧点。”在一次小女孩差点踩空，滑下河床斜坡后，李破终于停下脚步，头也不回地，用嘶哑冰冷的声音抛出一句话，“跟不上，就自己找地方躺着。”
这话语里没有丝毫温度，甚至带着残忍。但落在身后那双惊恐的耳朵里，却像是一道赦令。小女孩用力地“嗯”了一声，声音细微，却带着一种如释重负的哽咽。她手脚并用地爬上来，努力缩小着两人之间的距离，不敢超过，也不敢落下太远。
日头渐渐升高，温度开始攀升。荒漠重新变回了一个巨大的烤炉。李破的嘴唇已经干裂出血，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的痛。肩头的灼热感越来越强烈，视野开始出现细微的晃动和重影。
他强迫自己集中精神，观察着河床两岸的地形。河岸高出地面不少，上面零星散布着枯死的灌木丛和风化的岩石，可以提供些许遮蔽，但也更容易隐藏危险。
就在他目光扫过左前方一处较为密集的枯灌木丛时，瞳孔猛地一缩。
灌木丛的根部，泥土的颜色与其他地方略有不同，似乎……更深一些？
希望，如同黑暗中骤然亮起的一点火星，微弱却不容忽视。他立刻偏离河床中心，朝着那片灌木丛走去。脚步因为急切而显得有些虚浮。
靠近之后，那股湿润的土腥气更加明显了。他拨开枯死的、扎手的枝条，看到灌木丛下方的背阴处，有一小片大约脸盆大小的区域，泥土呈现出深褐色，甚至带着一丝极其微弱的潮气。
这里有水！或者至少，曾经渗过水！
李破的心脏剧烈地跳动起来。他毫不犹豫，用那根充当武器和工具的肋骨，开始疯狂地挖掘。泥土因为深处可能残存的水分而略带黏性，挖掘起来比河床其他地方费力，但这更坚定了他的判断。
小女孩怯生生地站在几步外，看着李破近乎癫狂的挖掘动作，大眼睛里充满了困惑和一丝被李破情绪感染的期盼。
挖了约莫半尺深，坑底出现的依旧是略显潮湿的泥土，并没有水渗出。
李破没有停，汗水顺着他的额角滑落，滴进土坑里，瞬间消失无踪。他咬着牙，继续向下。肋骨刮擦着土石，发出令人牙酸的声音。
又往下挖了将近一尺，坑底的泥土已经变得冰凉湿润，甚至能捏出一点水痕，但依旧不见水源。
失望开始像冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。
难道判断错了？这只是很久以前雨水残留的痕迹？
不！这湿气……这凉意……
他发狠似的继续挖掘，动作因为高烧和体力透支而变得有些混乱。就在他几乎要放弃，准备另寻他处时，肋骨尖端突然触到了一块硬物。
不是石头，触感更……光滑？
他小心地拨开周围的湿泥，一块微微向下凹陷的、扁平的青黑色石板露了出来。石板边缘与周围的泥土有着细微的缝隙，像是天然形成，又像是……被人有意放置？
李破心中一动，用肋骨撬住石板边缘，用力一掀！
石板应声而起，露出下面一个仅仅海碗大小、却深不见底的幽深小洞。一股带着浓郁土腥和凉意的潮湿气息，扑面而来！
而更让他心神一震的是，在那小洞边缘的湿泥上，赫然印着几个清晰的、梅花状的爪印！小巧，但深邃，带着一种野性的力道。
是狐狸？还是獾？
这种小兽往往对水源有着远超人类的敏锐直觉。
李破不再犹豫，立刻俯下身，将耳朵贴近洞口。
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