太阳彻底挣脱了地平线的束缚，将无情的光与热倾泻在这片饱经磨难的大地上。温度迅速攀升，龟裂的土壤蒸腾起扭曲视线的氤氲，远处的景物在热浪中微微晃动，如同海市蜃楼。
李破最后望了一眼东方——幽州突骑消失的方向，那里烟尘未完全散尽，仿佛还残留着钢铁洪流碾过的肃杀余韵。他不再犹豫，转身，面向西方那一片连绵起伏、在热浪中显得朦胧而神秘的群山阴影。
西行，是当下唯一看似可行的选择。南方是幽州铁骑兵锋所指，无异于自投罗网；北方是旱情更重、赤地千里的绝域，传闻中易子而食的惨剧多发生于此；东方则是来路，那片吞噬了无数生命的乱葬岗和更加广阔的死亡荒原，早已断绝了回头之路。
唯有西方，那片被称为“伏龙山脉”的群山，虽然同样贫瘠、危险，充满了未知的猛兽和可能存在的山匪，但至少，山脉的阻隔或许能暂时避开即将席卷而来的兵灾，或许能在深山老林中找到一线生机，比如水源，比如能果腹的猎物或野果。
“走。”李破的声音依旧嘶哑，但经过短暂的休憩和水分补充，少了些许破锣般的杂音，多了一丝不容置疑的决断。他当先迈步，走下了藏身一夜的石坡，踏上了西行的路途。
丫丫不敢怠慢，紧紧跟上，努力迈动瘦小的双腿，尽量保持着与李破不远不近的距离。她依然害怕这个沉默而冰冷的少年，但比起独自留在这片吃人的荒野，跟着他，是唯一的选择。
脚下的土地坚硬而灼烫。李破的体力并未恢复多少，高烧虽然因玉坠的奇异（他心中已隐隐确定并非幻觉）和饮水而暂时遏制了恶化的势头，但并未退去，依旧像一团暗火在他体内燃烧，消耗着他本就不多的精力。肩头的伤口在行走的颠簸中持续传来阵痛，提醒着他现实的残酷。
他走得很慢，每一步都尽量节省体力，目光却如同最警惕的猎豹，不断扫视着前方和两侧。右手始终虚按在腰后，那里藏着用粗布包裹的断刀，触手可及的坚硬感带来一丝微弱的安全感。那截染血的肋骨也别在腰侧顺手的位置。
丫丫跟在后面，学着他的样子，尽量放轻脚步，一双大眼睛也怯生生地观察着周围，只是她更多是在看李破的背影，仿佛那是这片绝望天地中唯一可以依附的浮木。
两人沉默地行走在无垠的荒原上，如同两只渺小的蝼蚁，在巨大的、布满裂纹的陶俑上艰难爬行。
日头越来越高，温度也越来越毒辣。李破的嘴唇再次干裂，刚刚补充的水分似乎很快就被蒸腾殆尽。他舔了舔嘴唇，尝到一丝血腥味，那是干裂口子被舔破的结果。他忍住喝水的欲望，只是将水囊紧了紧，他知道，下一处水源在哪里，何时能找到，都是未知数。
丫丫的体力消耗得更快，小脸通红，呼吸急促，脚步开始踉跄。但她咬着牙，没有哀求，也没有哭闹，只是默默坚持着。她知道，在这个少年面前，眼泪和软弱换不来怜悯，只会招致厌弃。
途中，他们路过了一个小小的、早已废弃的村落。残垣断壁被风沙侵蚀得失去了棱角，几根焦黑的房梁倔强地指向天空，诉说着这里曾经历过的劫难。村子里空无一人，连尸骨都见不到几具完整的，显然早已被流民、野兽甚至饥民自己光顾过无数次。
李破没有进去，只是在村外的高处远远观望。他看到了村口歪斜的、半埋入土的界碑，上面模糊刻着“桑梓里”三个字。桑梓，代表着故乡。如今，这里只剩一片死寂。
他目光扫过那些坍塌的屋舍，最终落在一处看似地窖入口的地方。入口被碎石和朽木半掩着。他心中微动，但最终还是压下了进去搜寻的念头。这种明显的地方，不可能还留有遗漏。而且，谁也不知道里面藏着什么，是饿殍，是陷阱，还是瘟疫？
“绕过去。”他低声说了一句，改变了方向，从村落的上风处远远绕过。
丫丫默默跟着，看着那片死寂的废墟，大眼睛里闪过一丝茫然和哀伤。或许，她也想起了自己那个早已消失在战火或饥荒中的“桑梓里”。
绕过村落，继续西行。地势开始有了细微的变化，不再是纯粹的一马平川，而是出现了些许起伏的土丘和干涸的沟壑。枯死的植被也稍微多了一些，虽然依旧是毫无生气的灰褐色，但至少预示着地下可能残存着更深的水系。
在一个背阴的土沟里，李破发现了几丛异常顽强的、叶片肥厚带刺的沙漠植物。他眼睛一亮，这种植物他认识，叫“沙棘藜”，根系深长，茎叶内储存着些许水分，虽然苦涩无比，但关键时刻可以救命。
他用断刀小心地撬开坚硬的土地，挖出几段虬结的、带着泥土芬芳的根茎。又摘下一些相对嫩绿的叶片。他将根茎在自己破烂的衣服上擦了擦，递给丫丫一截较小的，自己拿起一截，放入口中咀嚼。
一股极其苦涩、甚至带着辛辣的汁液瞬间充斥口腔，让李破忍不住皱了皱眉。但他强迫自己吞咽下去，那微乎其微的湿润感和植物本身蕴含的些许能量，正是他此刻需要的。
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