李破是在一阵剧烈的颠簸和浓郁的血腥味中恢复意识的。
首先感受到的是左臂伤口处传来的、如同被烙铁反复灼烧的剧痛，紧接着是全身骨骼仿佛散架般的酸软和无力。他费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊了片刻，才逐渐清晰。
映入眼帘的，是粗糙的、不断晃动的木板顶棚。身下是硬邦邦的木板，铺着一层薄薄的、带着霉味的干草。他正躺在一辆行进中的板车上，身侧堆叠着几个或呻吟或昏迷的伤员，浓烈的血腥和汗臭几乎令人窒息。板车吱呀作响，车轮碾过不平的地面，每一次颠簸都让他伤口一阵抽搐。
他微微侧头，透过板车简陋的护栏向外望去。
天色已是黄昏，残阳如血，将一片狼藉的黑水峪涂染得愈发凄惨。寨墙多处坍塌，尤其是东面，那段裂纹墙体几乎完全垮塌，形成一个巨大的缺口，用临时找来的拒马和杂物勉强堵塞着。墙头上、寨墙内，随处可见倒伏的尸体，有秃鹫营的，有山魈的，但更多的，是穿着黑水峪寨众服饰的熟悉面孔。一些幸存的寨民，如同失了魂的木偶，在废墟和尸骸间麻木地翻找着，偶尔爆发出一两声压抑的痛哭，随即又被死寂吞没。
空气中弥漫着焚烧尸体的焦臭，几缕黑烟在峪寨上空盘旋不散。
败了？还是……守住了？
李破的心猛地一沉。最后的记忆停留在那苍凉的幽州号角，以及乌桓那句“黑水峪，欠你一条命”。
“李头！你醒了！”一个带着哭腔的、沙哑的声音在旁边响起。
李破艰难地转动脖颈，看到豆子正一瘸一拐地跟在板车旁，他左腿包扎着，脸上混杂着血污和泪痕，眼神里充满了劫后余生的庆幸和巨大的恐惧。
“我们……这是在哪？”李破的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“在……在寨子里，正往后面山洞撤。”豆子抹了把脸，带着哭音道，“秃鹫营和山魈都跑了，可是……可是来了好多官兵！骑着大马，穿着黑甲，好吓人！乌桓老大让我们还能动的，先把伤员和妇孺转移到后山……”
幽州突骑！他们果然进来了！
李破心中一凛，强撑着想要坐起，却牵动了全身伤口，尤其是左臂，剧痛让他眼前一黑，险些再次晕厥。
“李头你别动！你伤得太重了！”豆子慌忙按住他，“老瞎子爷爷给你看过了，说失血太多，骨头也伤着了，千万不能乱动！”
李破喘息着，放弃了起身的打算，目光却锐利地扫视着周围。板车正沿着寨内主干道，缓慢地向后山方向移动。道路两旁，是一片断壁残垣，许多木屋被焚毁或推倒，显然是山魈部落肆虐的痕迹。偶尔能看到一队队身着玄黑色皮甲、手持制式长矛的幽州骑兵，如同冰冷的雕塑般，扼守着各个路口要道。他们头盔下的眼神冷漠而锐利，带着一种居高临下的审视，仿佛在看一群待宰的羔羊。幸存的寨民们在这些骑兵的注视下，如同受惊的鹌鹑，低着头，瑟缩着前行，不敢有丝毫反抗。
压抑，死寂，还有一种无形的、令人窒息的威慑。
这就是正规边军的威势！与秃鹫营那些乌合之众的悍匪气息截然不同，这是一种建立在绝对纪律和强大实力基础上的、冰冷的秩序力量。
板车经过寨子中央那片空地时，李破看到了乌桓和石牙等人。
乌桓依旧站得笔直，破军刀挂在腰间，但他身上的皮甲破损更甚，脸色苍白，显然也受了不轻的内伤。石牙站在他身侧，吊着胳膊，脸上充满了不甘和愤怒，却又强行压抑着。他们对面，是几名骑在高头大马上的幽州军校尉。
为首一人，并未戴头盔，露出一张棱角分明、带着风霜之色的脸庞，约莫三十许岁，眼神锐利如鹰，嘴角带着一丝若有若无的、掌控一切的淡漠。他并未着全甲，只穿着一件玄色劲装，外罩半身皮甲，但那股久经沙场的煞气，却比身后那些全副武装的骑兵更加浓郁。李破认出，此人正是他在山林中远远瞥见的那员幽州战将。
此刻，这战将正居高临下地看着乌桓，声音平淡，却带着不容置疑的穿透力：
“……乌桓寨主，不必心存侥幸。秃鹫营虽退，山魈虽走，但这伏龙山，乃至这豫州，即将变天。我幽州铁骑既已南下，便再无规矩可言。顺者生，逆者亡。”
他顿了顿，目光扫过一片狼藉的黑水峪，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：“尔等凭此残垣断壁，数百残兵，能挡几时？巴雷今日退去，明日亦可卷土重来。届时，谁还能救尔等性命？”
乌桓沉默着，古井无波的脸上看不出丝毫情绪，只有那双深邃的眼睛，与那幽州战将对视，毫不退缩。
那战将似乎也不急，缓缓道：“我家将军惜才，念尔等据寨自守，尚存几分血勇。给你们两条路。”
他伸出两根手指：“一，寨毁人亡，黑水峪从此除名。”
“二，”他目光落在乌桓身上，带着一种审视，“携寨归附，编入我幽州军前锋营。自此，尔等便是我幽州军卒，受军法节制，亦受我军庇护。粮饷、军械，皆由我军供给。这伏龙山，乃至整个豫西，将来都有尔等一份功劳。”
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