残夜漏断，梆子敲过四更，苏府暂居的院落还浸在墨色里，唯有西厢房的烛火燃得只剩半寸灯芯，昏黄的光映着窗纸上纤长的人影，被风一吹，忽明忽暗。苏惊盏指尖捏着半张泛黄的供词，纸边因常年折叠泛着毛边，老王那抖得扭曲的字迹在烛火下若隐若现——“二十三年前腊月初七，小人亲见丞相爷端着黑漆药碗进了夫人内院，碗沿还沾着附子的焦苦味，半个时辰后就传出夫人‘急病暴毙’的消息”。指腹反复摩挲“丞相爷”三字，粗糙的宣纸上墨迹被蹭得发毛，指节却因用力而泛白，心口像被冰锥扎着，每一次呼吸都带着彻骨的寒意，连牙齿都控制不住地轻颤。
门栓轻响，晚晴端着温好的姜汤进来，见她面前的烛台积了厚厚一层烛泪，眼下泛着青黑，忍不住将姜汤碗往她手边推了推，瓷碗与桌面轻撞，发出细碎的声响：“大小姐，天快亮了，灶上温着粥，您喝碗姜汤垫垫，合眼歇片刻吧。萧将军派来的暗卫说，秦太医隐居在雾隐山深处，山路难走，白日再去也不迟。”她说话时，目光落在苏惊盏攥得发白的指节上，话里满是疼惜。
苏惊盏抬头，眼底布满红丝，却亮得惊人，像燃到尽头的火把：“等不及了。老王被关在禁军大牢，苏鸿远昨夜就派人去探过监，今日必定会灭口。这是我们查清母亲死因的最后机会，绝不能错。”她将供词折成细条，塞进衣襟内侧贴着心口的地方，起身时带倒了桌边的铜灯，灯油泼在青石板上，映出她纤瘦却决绝的影子，“备车，现在就去雾隐山。”说话时，她抓起案上的短刀，别在腰间——那是萧彻送她的玄铁短刀，刀柄缠着黑色丝绦，握在手里带着沉稳的重量。
马车驶出城门时，天边刚染出一抹鱼肚白，晨雾浓得像化不开的墨汁，将山路裹得严严实实，车轮碾过湿滑的青石板，溅起的露珠打湿了车帘，带着刺骨的凉意。暗卫首领玄七骑着一匹黑马，护在车侧，玄色劲装融入晨雾，唯有腰间佩刀的刀柄闪着冷光。他凑近车帘，声音压得极低：“大小姐，萧将军凌晨已带人清了山路上的眼线，太医府外布了三层暗卫，苍蝇都飞不进去。但苏府的人似乎察觉了，后巷跟着两辆黑篷车，我们的人正盯着。”
苏惊盏掀开车帘，晨雾扑在脸上，带着山间草木的湿冷。远处山腰隐约可见一间青瓦药庐，竹篱笆爬满了枯藤，围着半亩药田，几株杜仲树的枝干光秃秃的，在雾中若隐若现。车刚停稳，药庐的木门就“吱呀”开了道缝，一个穿粗布短褂的童子探出头，梳着双丫髻，脸上沾着药粉，见是玄七领路，才侧身让行，声音带着怯生生的警惕：“先生候你们许久了，快进来吧，外面凉。”
药庐内弥漫着浓郁的苦艾香，混杂着当归、黄芪的药味，靠窗的竹榻上坐着位须发皆白的老者，正是前太医院院判秦仲山。他枯瘦的手握着个缺口的青瓷茶盏，茶汤早已凉透，茶沫积在碗底。见苏惊盏进来，他浑浊的眼睛先是一亮，随即闪过一丝慌乱，手不自觉地往袖中缩了缩，指尖碰倒了案上的药碾子，发出“咕噜”一声轻响。那眼神里的愧疚、惊惧，还有几分藏不住的怜悯，像针一样扎在苏惊盏心上。
“秦老院判。”苏惊盏屈膝行了个全礼，裙摆扫过地面的药渣，发出沙沙的轻响。她声音带着彻夜未眠的沙哑，却字字清晰，“二十三年前，先母苏氏暴毙，当年是您给她诊的最后一次脉。今日叨扰，是想问问您，先母到底是怎么死的。”她从怀中取出供词，轻轻放在案上，指尖按住纸角，生怕风把这唯一的证据吹走，“这是当年苏府管家老王的供词，他说，是苏鸿远亲手给先母灌下了附子汤。”
秦仲山的手猛地一颤，青瓷茶盏“当啷”撞在案上，凉茶泼溅而出，在供词“附子汤”三字上晕开一圈深色的水渍。他死死盯着那三个字，喉结剧烈滚动，像是有什么东西堵在喉咙里，过了半晌才颤巍巍地开口，声音嘶哑得像破锣：“你……你都知道了？那老王……他怎么敢说？”他说着，往门口看了一眼，像是怕有人偷听，枯瘦的手攥紧了衣襟，指节因用力而发白。
“我只知道皮毛。”苏惊盏在他对面的竹凳上坐下，竹凳发出“吱呀”的声响。她目光灼灼地看着秦仲山，那眼神里的执着，像极了当年的苏夫人，“当年您给先母写的诊书，写着‘暴病亡故’，可先母向来康健，前一日还陪祖母逛了庙会，怎么会突然暴病？老院判，当年到底发生了什么？您摸着良心说，先母是不是被人害的？”
秦仲山闭上眼睛，长长的睫毛上凝起一层水雾，连呼吸都带着颤抖。二十三年前的那幕，像沉在冰湖里的石头，被这声质问硬生生捞了上来，带着刺骨的寒意。“那天是腊月初七，雪下得极大，雪粒子打在轿帘上，噼啪作响。我刚炖好驱寒的姜汤，就被苏丞相的人‘请’到了苏府。”他的声音发颤，枯瘦的手指紧紧攥着衣襟，像是要掐进肉里，“去的时候，夫人躺在床榻上，盖着厚厚的锦被，脸色青紫得像冻住的茄子，气息微弱得像游丝，嘴角还挂着黑血——那是附子中毒的症状，我一眼就认出来了。”
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