岳家的镇海宗外门推荐名额，每年只有两个，却像是旁系子弟眼里的光 —— 只要能拿到名额，就能离开岳家，去更广阔的宗门里修炼，不用再受主脉的气，不用再为半枚灵石发愁。
去年，旁系的岳明就是靠这个名额进了镇海宗，上个月传回来消息，说他已经突破到炼气期，成了外门的小队长，还寄了两瓶凝气散回来，给旁系的子弟分着用。那时候，西院的子弟们都围着岳山长老，听他读岳明的信，每个人的眼里都闪着希望的光 —— 他们都盼着，今年自己也能有这样的机会。
可这希望，在主脉的一句话里，碎得干干净净。
“青霜小姐是极品灵根，得占一个名额巩固修为；浩儿是主脉重点培养的，另一个名额也得给他。” 这话是岳苍海在东院的饭桌上说的，没过半天，就传遍了整个岳家。
西院的练武场上，原本热闹的人群瞬间安静了。几个年轻的子弟攥着拳头，眼神里满是不甘，却没人敢说话 —— 主脉的话，在岳家就是规矩，旁系子弟只能听着。
“太过分了！这名额是岳家的，不是主脉私产！” 岳峰把拳头砸在老槐树上，树皮脱落下来，露出里面的木质，“凭什么青霜和岳浩就能占着？我们旁系子弟就没资格吗？”
他的声音不大，却引来周围几个子弟的附和：“就是！岳浩每天就知道欺负人，凭什么给他名额？”
“青霜有极品灵根，宗门肯定会主动招她，根本不用抢我们的名额！”
议论声越来越大，最后传到了岳山长老的耳朵里。
岳山长老住在西院最里面的一间土坯房里，屋里只有一张木桌、两把椅子，桌上放着一盏油灯，油快没了，光昏昏沉沉的。他今年六十四岁，头发已经全白了，梳得整整齐齐，用一根木簪固定着。他的手很粗糙，虎口处有一道长长的疤痕，那是三十年前跟着岳家先祖对抗深渊魔物时留下的 —— 那时候，旁系子弟冲在最前面，替主脉挡了多少致命的攻击，可现在，主脉却把旁系当成了累赘。
“长老，我们去找主脉理论！” 岳峰带着几个子弟走进屋，拳头还攥得紧紧的，“这名额不能就这么给他们！”
岳山长老看着眼前的年轻人，眼眶微微发红。他沉默了片刻，慢慢站起身，拿起墙上挂着的一把旧剑 —— 剑鞘是木头的，已经开裂，剑柄上的缠绳也磨得发白。“走，我们去东院。” 他的声音有点沙哑，却带着不容置疑的坚定。
东院的议事厅，比西院的土坯房豪华太多。主位是一张梨花木大椅，上面铺着白虎皮坐垫，椅背上雕着 “岳” 字。墙上挂着岳家先祖的画像，画像里的人穿着银色铠甲，手持长剑，眼神威严。厅里的地面铺着青石板，缝里嵌着灵晶，走在上面，能感觉到淡淡的灵气顺着脚底往上涌。
岳擎苍坐在主位上，手里转着一枚玉如意，玉如意的绿光映在他脸上，显得格外傲慢。岳青霜站在他左边，穿着淡紫色的锦袍，手里把玩着腰间的玉佩，眼神扫过走进来的旁系子弟时，满是轻蔑。岳浩站在右边，嘴角撇着，像是在看一群跳梁小丑。
“大哥，” 岳山长老走到厅中央，对着岳擎苍拱了拱手，声音尽量保持平静，“镇海宗的推荐名额，是岳家所有子弟的机会，不是主脉的私产。旁系的岳峰，炼体四重，天赋不差，去年练《铁骨拳》时，一拳打碎了五寸厚的青石，凭什么不能争一个名额？”
岳擎苍抬了抬眼皮，目光落在岳山长老身上，像冰一样冷：“凭什么？就凭青霜是万年难遇的极品灵根，将来能给岳家带来荣耀；凭浩儿是主脉子弟，是岳家的未来！旁系子弟资质平庸，就算去了镇海宗，也成不了气候，不过是浪费名额罢了。”
“资质平庸？” 岳山长老的声音一下子高了起来，手因为生气而发抖，“大哥，你忘了三十年前，深渊魔物攻城的时候，是谁冲在最前面？是我们旁系的子弟！我兄弟岳河，为了护着主脉的孩子，被魔物撕成了两半！现在主脉有了极品灵根，就把旁系的功劳全忘了？就把旁系当累赘了？”
他的声音里带着哭腔，厅里瞬间安静了下来。旁系子弟们的眼眶都红了，岳峰攥着拳头，指甲深深嵌进掌心 —— 他从小就听祖父说岳河的故事，说他是旁系的英雄，可现在，主脉连提都不愿意提。
“放肆！” 岳擎苍猛地一拍桌子，茶杯都被震得跳了起来，茶水洒在白虎皮坐垫上，留下深色的印子，“岳山，你别忘了自己的身份！你是旁系，我是主脉长老，你该做的是听话，不是跟我顶嘴！再敢多说一句，我废了你的修为！”
岳浩立刻跟着起哄，往前凑了一步，指着岳山长老的鼻子骂：“老东西，别给脸不要脸！主脉给你们一口饭吃，你们就该感恩戴德了，还敢来抢名额？再闹，我让厨房不给旁系送粮食，让你们都饿着！”
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