日影渐沉，东宫偏殿内香炉余烬微温，萧锦宁仍盘坐于蒲团之上，左手覆膝，五指微张，似在感应什么。她双目闭合，呼吸绵长，袖中药囊轻垂，未再翻动一页书卷。方才那场识海巨变耗神甚深，然心神尚未松懈，便觉远处林间有气息波动——极细微，若非灵觉初拓、与空间生出新契，断难察觉。
她不动声色，只指尖微微一颤，默唤阿雪。
片刻后，窗纸轻响，一道银影贴檐而至，四爪无声落于窗台。白狐伏低身形，鼻翼翕动，左耳月牙形疤痕在暮光中泛出淡青。它轻挠窗纸三下，动作短促而谨慎。
萧锦宁睁眼，目光平静扫去。她起身缓步上前，拉开一线窗扉，将阿雪抱入怀中，随即以广袖掩之，复归原位。狐身尚带夜露寒气，毛发微湿，显是穿林而来。
“说。”她低声。
阿雪仰头，口吐人言，声细如线：“城北老槐下，半枚铜符相接。两人转入猎户屋，语压三分。”
萧锦宁颔首，示意继续。
“外族人道：‘近日风紧，原路不通，改走北线’；另一人应：‘可牵制主力，里应外合’。约三日后，城南废窑交接信物。”
她说得简练，却字字清晰。萧锦宁听着，指节缓缓收紧，掌心药囊边缘硌进皮肉。她未追问细节，亦未动怒，只是垂眸沉思。废窑地处偏僻，临近护城河暗渠，向为逃犯藏匿之所。若敌借此渗透京畿，布设伏兵或传递密令，确为隐患。
她抬手抚过阿雪头顶，低声问：“可有人巡守？”
“林外两处暗哨，皆背风立于枯树后。我绕墙根行，未惊动。”
“回来时遇巡卫否？”
“东墙角遇两队，跃瓦避过。他们持灯照地，不查高处。”
萧锦宁点头，不再多问。她取出一只素瓷小瓶，倒出一粒赤红丹丸喂入阿雪口中。狐儿吞下后舔唇，蜷进她臂弯，喘息渐匀。此丹以七星海棠残粉调灵泉炼成，可补元气，解疲乏，乃玲珑墟所出唯一常备之药。
她将阿雪置于膝上，任其歇息，自己则从袖中抽出一截竹片，用银针簪尖刻下几字：“北线有异，废窑将交，三日为期。”刻毕，吹去木屑，取火折子点燃一角，待火焰燃至一半，以茶水浇灭，仅留焦痕隐现字迹。
这是东宫旧约密讯法，唯有齐珩知晓解法。
她唤来心腹宫女，低语两句。宫女捧信疾步而去，脚步轻捷，不出声张。
殿内重归寂静。萧锦宁闭目调息，实则神思运转不休。敌方骤然改计，必因前次劫囚失败所致。五皇子虽死，余党未尽，今又勾连外族，图谋再起，其志不小。然对方既不敢沿用旧道，又急于联络，说明内部已有裂隙，行动仓促。
她只需守株待兔。
窗外天色渐暗，星子初现。殿角铜壶滴漏声清晰可闻，一下，又一下。阿雪在她膝上睡熟，鼻息轻浅。萧锦宁一手轻抚狐背，一手握着熄灭的竹片残骸，指腹摩挲焦痕边缘。
她未起身，亦未召见他人。只等回信。
夜风穿廊，吹动檐角铜铃一声轻响。她睁开眼，望向门外。
一道黑衣身影悄然落地，跪于阶下，双手奉上一卷油纸。宫女接过，快步入殿，递至她面前。
她展开油纸，内衬夹层有一张薄绢，上写八字：“依计布防，静候其入。”
字迹瘦硬，出自齐珩亲随笔吏，印鉴无误。
她看完，将绢收入袖中，吹灭烛火，只留一盏壁灯幽光。随后起身，走到案前铺开京城舆图，以镇纸压住四角。目光停驻在城南废窑位置，久久不动。
阿雪醒转，跃上案头，蹲坐一侧，竖耳凝望。
她伸手点在废窑西侧沟渠，“此处可埋伏。”又移指东面土坡，“弓手藏此，俯瞰无遮。”最后指向北线官道岔口，“设卡盘查，凡携货者，皆扣验。”
她低声自语，实则是为明日部署预演。虽不亲临，然布局已在心中成形。
外头更鼓敲过三响。殿门轻启，先前那名宫女再度进来，附耳道：“回禀姑娘，东宫回话已传至各卫，暗哨增派，路线封锁，皆按您所示安排妥当。”
萧锦宁点头，挥手令退。
她重新坐下，阿雪跳回膝上。她取出净水一杯，焚香一支，非安神香，而是寻常檀雾。净手后，将剩余竹片投入香炉，彻底焚毁。
一切痕迹，不留分毫。
她闭目养神，呼吸渐稳。然而眉宇之间，警觉未散。这一局尚未开局，但棋子已落四方，只待敌人踏入。
夜深，风止。檐铃不再响。
她忽然睁眼，看向窗外某处黑瓦。那里本无人迹，但她知道，若有变故，必从暗中来。
阿雪也警觉抬头，瞳孔缩成竖线，盯住同一方向。
一人一狐，在昏灯下静坐如塑像。
远处钟楼传来第四更。
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