杨文卿连连摆手，笑容却更深：“伯明兄这是拿我取笑了。我不过性子散漫，爱交朋友罢了。譬如贯之，学问心性是一等一的；元亮兄呢，万事周全，进退有度。咱们这些同窗，正该取长补短，互通有无。他日无论谁先得际遇，都能彼此提携，方不负今日同窗之谊、共坐之缘。”
他说着，举杯向众人示意：“就说眼前，伯明兄在翰林院，平仲兄有家学渊源，贯之、元亮二位贤弟更是太学翘楚，前程不可限量。咱们今日以茶代酒，只愿这份情谊，莫因时光而淡了。日后京中、地方，但有用得着我杨文卿之处，绝不推辞！”
这话说得漂亮极了，既抬举了所有人，又模糊而牢固地将彼此放进了“未来可互相照应”的同一张网中。李晟含笑点头，赵汝衡也举杯附和。
项弘亦举杯，从容应道：“质夫兄所言甚是。同窗之道，贵在知心互助。他日无论身居何位，这份情谊总是根基。” 话说得妥帖，既回应了杨文卿，又没有做出任何具体承诺。
轮到严恕。他感到几道目光落在自己身上，尤其是杨文卿，那目光温和而期待，底下却似乎有着不容拒绝的力量。他该说些漂亮话的，像项弘那样。
父亲严侗可能会很厌恶所谓的“巧言令色、长袖善舞”，但这是官场上必不可少的“人情”。杨文卿不是大奸大恶，他甚至可能成为一个非常有用的盟友。拒绝这份明显的、裹着旧情外衣的善意，不仅是情商不足，更是自绝于某种潜在的助力。
他指尖摩挲着微温的瓷杯，胸腔里却像堵着一团湿冷的棉絮。那团棉絮是对眼前这种过分圆熟、每句话都仿佛精心计量过收益的氛围的本能排斥。他想起杨文卿在陆子升事件中推波助澜、最终巧妙受益的模样，那与眼前这张真诚含笑的脸重叠，让他胃部微微抽搐。
“谢质夫兄……雅意，”严恕听到自己的声音有些干涩，他努力让语调平稳些，“同窗情谊，弟自然珍惜。日后……自当互相照应。” 他说得十分勉强，终究没能说出更热络、更“未来可期”的话。
杨文卿眼中似乎有极快的一丝什么掠过，快得让人抓不住，随即便是更盛的笑意：“好！有贯之这句话便好！来，喝茶，尝尝这吉安带来的茶点，贯之，你必是没尝过的。”
茶会继续，话题转向了诗文字画、京中风物。李晟学识渊博，谈吐雅致；赵汝衡见闻广博，妙语连珠；项弘进退有度，总能恰到好处地接话或引导；杨文卿更是妙语连珠，左右逢源，将场面烘托得热闹又不失文雅。
唯独严恕，虽也偶尔应答，却总觉得像隔着层透明的壁障。他观察着杨文卿谈笑风生，心中那份纠结愈发明晰：此人确有本事，这种洞悉人心的能力，正是自己所缺，也是父亲那种狷介君子所不屑、却可能在官场中至关重要的。这根橄榄枝，或许真是自己该学习的“实务”第一课？
可心底那点清晰的厌恶，如同茶盏底无法化开的细微茶渍，顽固地存在着。他勉强笑着，应和着，心头却是一片疲惫的清醒。这清醒告诉他：有些路，即便知道可以走，但他的脚却像生了根，终究迈不出那一步。
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