柳景行心中虽压着千头万绪,手上处理公务的速度却半点不慢。初任户部主事,他拨弄算盘的声响“噼啪”不绝,玉珠落盘般清脆利落,每回停手,便是一长串账目的精准结算。这般惊人的算数本事,惹得同僚们纷纷侧目赞叹。
江南柳家乃是当地赫赫有名的富户,百年间积攒下万贯家财,柳氏历代主家的经营手腕可见一斑。只可惜现任家主柳业成纳妾虽众,子嗣却颇为单薄,膝下仅有二子一女。长子柳安珩先天体弱,三女柳云舒终会外嫁,柳业成便将承继家业的厚望寄托在次子柳景行身上。柳景行也不负所望,小小年纪便打得一手好算盘,却在机缘巧合下发觉自己更爱读书,且颇具天赋。征得父亲应允后,他便将算盘搁置一旁,埋首于诗书之中。
二十四岁那年,柳景行考中举人,在一众举子中并不算格外拔尖。倒不是他学识能力不足,而是此前他心中仍存犹豫——兄长体弱,妹妹待嫁,父亲年事渐高,若自己踏入仕途,柳家偌大的家业便无人打理。父亲看穿他的顾虑后,直言柳家商行将全数赠予云舒作嫁妆,万贯家财留予安珩养病与自己养老,柳景行的前程,需靠他自己打拼。
柳景行聪慧通透,自然知晓父亲这番话并非偏心,而是为了让他安心入仕。而这番安排,也确实卸下了他肩头的重担。他感念父亲的体恤,也遵循柳家“富不外露”的祖训,不欲过于出风头招人忌惮,是以考中举人时名次平平。就连春闱,他也盘算着收敛锋芒,只求外放江南做个地方小官,与家人安稳度日。却不想妹妹无端惹上刺史之子惦记,柳家不过商户之家,在三品大官的威压下,毫无自保能力,这才激起了他对权力的渴望。虽绝境被林凌出手解决,可那一夜的惊惧绝望,已让柳景行幡然醒悟:唯有往上爬,爬到无人能及的高度,才能护住自己的家人。
后来柳云舒顺利出嫁,柳家与江南新任刺史王家结为姻亲,可这非但没有减轻柳景行的压力,反倒让他越发急切地想要往上走。他深知妹妹的难处——纵使嫁妆丰厚、得夫君疼爱,可商户之女的身份终究卑微。若哪日失了夫君的宠爱,她纵有万贯家财,在夫家也难有立足之地,始终低人一头。唯有娘家跻身官场,与夫家门当户对,她才能挺直腰杆,无人再敢轻视。
说到底,有权有势方能得人敬重,这个道理柳景行早已明白。好不容易等来升迁之机,又得圣眷加身,前途一片大好,偏偏此时大哥柳安珩出了事——被权倾朝野的丞相温涵盯上。对方不仅占尽大哥便宜,竟还大肆宣扬,意欲彻底毁掉大哥,实在可恨至极!
更让柳景行痛恨的是自己的无力。大哥本是为替他打理京城的人事往来才离家而来,他却连最基本的护佑都做不到,如今竟要让大哥这个受害者远走避祸,自己当真是太过无用!
公务已然处理完毕,此刻不过未时中,离户部下衙的时辰尚早。柳景行坐在案前,对着账册怔怔出神。巡查路过的户部郎中瞧出他心不在焉,又知此人近日圣眷正浓,前途不可限量,便有心卖个好,缓步走上前,和声说道:“柳主事,账册既已理清,你便先回府歇息吧。”
柳景行惊喜抬头,可犹豫片刻后还是拱手婉拒:“多谢大人美意。下官初来乍到,资历尚浅,理当恪守本分。若因私事提前离去,恐坏了规矩,实非妥当。”
“柳主事多虑了。”郎中笑眯眯道,“户部的规矩本就灵活,只要差事办妥,便无甚拘束。如今你既已了账,早走片刻又何妨?想来柳主事昨日升迁,定是激动得夜不能寐,早些回去歇息,明日也更有精神理事。且放心去吧。”
柳景行环顾四周,见同僚们皆是一副习以为常的模样,便不再推拒,躬身谢过郎中,转身快步走出值房。
他到衙署外的拴马区,掏出腰牌领回自己的马匹,又向马夫打听,得知户部官员确实时有提前领马归家的先例,这才彻底放下心来,翻身上马,扬鞭离去。
赶回公主府,柳景行叩开府门,将马缰递与侍女,便急匆匆要往西厢探望大哥。却见那侍女并未牵马离去,只是望着他欲言又止。柳景行心头一紧,一股不祥的预感涌上心头——莫非大哥忽然记起了那件祸事,一时想不开寻了短见?
他想起清晨大哥送他出门时,那温和笑容下暗藏的痛楚,越想越是心惊。他顾不得礼数,一把攥住侍女的手臂,声音发颤地追问:“我大哥他……他是不是出事了?他如今怎么样了?”
“柳大人莫慌。”侍女连忙安抚,脸上却泛起一丝红晕,支支吾吾道,“柳公子此刻还在西厢,并未出事。只是方才丞相大人来访,他……他对柳公子……”侍女一时不知该如何转述方才的情景,只能含糊带过,劝道,“柳大人还是赶快去西厢看看吧,好好开解开解柳公子。想来相爷也是一时糊涂,才会做出那般举动……”
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