张伟大早赶到沙洼村时，田里已经围满了愁眉苦脸的村民。成片的粟苗蔫头耷脑，叶片从边缘开始发黄，有的甚至干枯卷曲，露在外面的根须泛着褐色，一看就是出了大问题。王二牛蹲在田埂上，手里揪着一棵黄苗，急得直跺脚：“这苗前几天还好好的，咋突然就黄了？不会是闹鬼了吧！”
“别瞎扯！” 张伟拍了他一下，蹲下身仔细查看。他捏碎一片黄叶子，指尖沾到些许粉末，又扒开根部的泥土，土壤干硬，没什么虫害痕迹。“这不是闹鬼，也不是生病，是缺肥了！”
“缺肥？” 李伯凑过来，满脸疑惑，“俺们种粟米从来没施过肥，往年也长得好好的啊！”
“往年雨水足，土壤里的养分够。” 张伟解释道，“今年春耕旱，咱们又浇了井水，养分被冲跑了不少。粟苗缺钾，叶片就会发黄，再不补肥，过几天就全枯死了！”
赵三在一旁急得直转圈：“离夏收考评只剩半个月了，要是粟苗救不活，亩产肯定掉下来，县丞大人又要发火了！”
正说着，人群里突然有人阴阳怪气地开口：“我看不是缺肥，是某些人搞的‘新工具’得罪了土地爷，降下灾祸了吧！”
张伟抬头一看，是周粮商的伙计，正抱着胳膊站在人群外围，身后还跟着几个看热闹的村民。“你胡说八道什么！” 王二牛立刻站起来，撸起袖子就要上前，“上次陶管的事还没跟你算账，又来造谣！”
伙计吓得后退一步，嗓门却没弱：“我可没造谣！周东家说了，自从这外乡人来了，又是搞妖火治蝗，又是造怪工具，现在庄稼出问题了，肯定是他惹的祸！”
“你放屁！” 李伯气得直骂人，“张伟小哥救了咱们的庄稼，你倒好，在这儿煽风点火！”
眼看村民们要吵起来，张伟赶紧拦住：“别跟他废话！是不是缺肥，咱们做个试验就知道。” 他指着田里一块长势稍好的粟苗：“这块地，咱们撒草木灰；旁边那块，啥也不撒，过十天看效果！”
村民们半信半疑，可眼下也没别的办法，只能死马当活马医。张伟立刻组织大家收集草木灰 —— 粮仓的灶膛、村里的柴火堆，凡是能找到的草木灰，都被运到了田里。王二牛扛着一筐草木灰，走得太急，脚下一滑，摔了个屁股墩，草木灰撒了一身，活像个 “灰人”，引得众人哭笑不得：“二牛，你这是要给粟苗‘献身’啊！”
“别笑！俺这是接地气，帮粟苗吸收养分！” 王二牛爬起来，拍了拍身上的灰，继续撒灰。张伟教大家顺着苗根撒，每亩撒两筐，撒完再浇点井水，让草木灰渗进土里。
周粮商的伙计见大家真的动手了，撇了撇嘴：“撒点破灰就能救庄稼？我等着看你们到时候哭！” 说完，灰溜溜地走了。
接下来的几天，张伟每天都去田里查看。刚开始，粟苗没什么变化，村民们渐渐没了耐心，有人私下嘀咕：“会不会真的救不活了？要不咱们改种荞麦吧？”
“再等等！” 张伟心里也没底，但他知道草木灰里含钾，肯定能管用，只是需要时间。他让赵三去县丞府借来农桑旧册，翻遍了里面的记载，果然找到 “草木灰可壮苗” 的只言片语，只是没人重视过。
第五天清晨，张伟刚到田里，就听见王二牛的欢呼声：“小哥！你快看！撒了灰的苗变绿了！”
众人围过去一看，果然，撒过草木灰的粟苗叶片边缘开始泛绿，原本卷曲的叶子慢慢舒展开，精神了不少；而旁边没撒灰的地块，粟苗依旧枯黄，甚至有几棵已经枯死了。
“真管用！张伟小哥太神了！” 村民们欢呼起来，之前的疑虑一扫而空。李伯摸着绿莹莹的叶片，笑着说：“还是读书人有办法，俺们种了一辈子地，都不知道草木灰还有这用处！”
张伟松了口气，又教大家 “秸秆沤肥法”：“把麦秆、玉米秆埋在地里，浇点水，发酵后就是好肥料，下次种庄稼的时候用，比草木灰还管用！”
王二牛自告奋勇要试沤肥，结果把湿漉漉的麦秆堆在太阳底下，捂了三天，不仅没发酵，还长了霉。张伟笑着教他：“沤肥要挖坑，把秸秆埋在地下，上面盖层土，保持湿润，这样才能发酵。” 王二牛挠着头，赶紧按方法重新弄，嘴里念叨：“看来种地也有大学问，以后可得跟着小哥好好学！”
消息很快传遍了周边村落，之前观望的村子也纷纷来请教，张伟干脆编了一份《农家简易施肥法》，用粗纸印刷了几十份，分发给各村。县丞李大人听说后，特意派衙役来查看，看到田里绿油油的粟苗，满意地说：“张伟，你又立了一功！夏收考评，我等着看更好的成绩！”
可就在大家忙着施肥、盼着丰收的时候，周粮商又开始搞小动作。他让伙计在各村散布谣言：“草木灰是暂时管用，等收了粟米，地里的养分就被吸光了，明年种啥都长不好！”
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