永熙十六年，盛夏。
河东郡解县，素有“天下盐仓”之称。烈日高悬，炙烤着大地，盐池的水面上蒸腾起白茫茫的雾气，在风里轻轻飘荡，远远望去，宛若仙境。与往昔盐池边混着苦涩卤水、泥土腥气的味道不同，如今的空气里，只萦绕着一股纯粹而浓郁的咸香，清冽又醇厚。
盐池边，数百名赤着上身的盐工正忙碌着。他们古铜色的肌肤在阳光下泛着油光，汗水顺着脊背蜿蜒而下，滴落在滚烫的池边泥土里，瞬间蒸发。手中长长的木耙划过水面，将池底析出的白色晶体缓缓拢到岸边，动作娴熟而有序。那新出的盐，洁白如初冬的第一场雪，细腻如江南的流沙，在阳光下泛着温润的光泽，不见半分杂质。
不远处，一名高鼻深目的胡商正蹲在盐堆旁，小心翼翼地用手指捻起一撮雪盐，凑到鼻尖轻嗅，随后放入口中。刹那间，他的眼睛骤然亮了起来，原本略带疲惫的脸上满是震惊与狂喜。没有寻常食盐的苦涩与杂味，只有纯净的咸鲜在舌尖化开，醇厚绵长，余味悠长。
“神物！”胡商猛地站起身，用生硬却饱含激动的汉话连声赞叹，“这是真正的神物！”
盐场管事赵谦，是从户部外放而来的年轻官吏，身着青色官袍，站在一旁，看着胡商这副惊叹的模样，脸上露出一丝矜持而自豪的微笑。他缓步走上前，声音沉稳：“此乃陛下亲授的‘日晒结晶法’，先将卤水滤清，再经‘活性炭过滤’去其杂质，反复晾晒，方得此雪盐。”
胡商闻言，更是肃然起敬，对着赵谦深深一躬，语气急切：“贵使，开个价吧！这样的雪盐，有多少，我要多少！我愿以三倍的价钱收购！”
赵谦却缓缓摇了摇头，语气客气却不容置喙：“抱歉，胡商阁下。此雪盐乃是国之重器，优先供应大汉全境军民食用，以解各地盐荒之苦。每年，只有三成的配额可供出口。”
他看着胡商脸上毫不掩饰的失望与渴望，补充道：“而且，出口之盐，只收白银，概不赊欠，亦不接受其他货物抵偿。”
胡商虽满心遗憾，却也知晓大汉如今的强盛，不敢强求，只得连连点头：“白银可以，白银我有！只求贵方能给我预留足额的配额！”
数月后，洛阳太极殿。
户部尚书张洪手捧着一份烫金封皮的奏报，大步出列，站在殿中，双手竟控制不住地微微颤抖。这颤抖，并非源于对帝王的畏惧，而是因心中极度的兴奋与激动，几乎要冲破胸膛。
“陛下！”张洪的声音带着难以抑制的颤抖，甚至有些变调，却依旧清晰地传遍整个大殿，“河东盐场自推行陛下亲授之法后，产盐量较往年翻了三倍！去岁一年，单是雪盐出口一项，便为国库增收白银一百三十万两！”
“轰！”
一声巨响，仿佛不是从口中发出，而是从众人心底炸开。整个太极殿瞬间沸腾了，官员们交头接耳，眼中满是难以置信的震惊，议论声如潮水般汹涌。
一百三十万两白银！
这个数字，太过惊人，太过震撼。要知道，先帝年间，整个帝国一年的国库岁入，也不过数百万两白银。而如今，仅仅是一项雪盐出口，便有如此巨额的收入！这足以让帝国最北端的辽东行省再建十座新城，巩固边防；足以让南中的每一座山谷都建起学堂，让儒书声传遍蛮荒；足以让太医署采购的药材堆满洛阳最大的粮仓，为天下百姓的健康保驾护航；更足以支撑数十万大军数年的粮饷与军备开支！
龙椅之上，萧澜端坐其间，神情平静淡然，仿佛这一切都早在他的预料之中，没有半分惊讶。他的目光缓缓扫过殿中激动的百官，最后落在了工部尚书马钧的身上。
马钧，是帝国公认的技术狂人，性情木讷，不善言辞，却在工艺、器械制造之上有着天纵之才。见帝王目光看来，他立刻躬身出列，手中捧着两个物件，缓步走到丹陛之下。
一柄是崭新的曲辕犁，犁身由精铁打造，线条流畅，结构精巧；另一柄则是加长加厚的环首刀，刀身寒光凛冽，刀柄缠以防滑麻绳，一看便知是吹毛断发的利器。
“陛下。”马钧的声音有些沉闷，却透着一股不容置疑的自信，“此二物，皆是河内钢铁厂以陛下亲传的‘灌钢法’炼制的精铁所制。”
他指着曲辕犁，继续道：“这曲辕犁，经臣反复改良，成本较旧式犁具降低七成，坚韧性却提升三倍，轻便省力，寻常农家亦可轻松购置，可使垦田效率提升五成。”
随后，他又握住环首刀的刀柄，声音陡然提高几分：“这环首刀，刀身采用灌钢法百炼而成，质地坚硬，可轻易劈开旧式皮甲与铁甲，而刀刃无损。”
殿中，一名武将按捺不住心中的激动，出列躬身：“陛下，臣恳请试刀，以验其利！”
萧澜微微颔首。片刻后，侍卫取来一面缴获的匈奴铁盾，那铁盾由精铁打造，厚重坚实，寻常刀剑劈砍，最多留下一道白痕。那武将接过环首刀，双手紧握刀柄，大喝一声，猛地朝着铁盾劈下！
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