大明建文三年，应天府，紫禁城。
寅时刚过，天色未明，奉天门外已是灯火通明。
文武百官身着朝服，按品级序列，从午门两侧的掖门鱼贯而入，在偌大的广场上依照班次站定，鸦雀无声，唯有官员们腰间玉带、佩饰偶尔相碰发出的轻微声响，在肃穆的晨雾中回荡。
御门听政，乃大明皇帝处理政务的重要朝会。
不久，净鞭三响，清脆的鞭声撕裂黎明前的寂静，全场官员精神一振，愈发屏息凝神。
建文帝朱允炆身着龙袍，在内侍的簇拥下驾临奉天门，端坐于御座之上。
太子朱文奎、汉王朱文圭、宝庆公主朱文闺亦随侍在侧，三位天家贵胄年纪虽轻，却已开始接触国政。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
在赞礼官的唱引下，广场上所有官员齐刷刷跪倒在地，行一拜三叩头大礼，山呼万岁之声，震彻宫阙。
礼毕，朝会进入奏事环节。
各部院官员依次出班，面向御座，禀奏政务。
内容涉及官员考绩升迁、各地钱粮赋税、边境军情塘报等等，建文帝或当场裁决，或交由相关部院议处。
当轮到户部奏事时，时任户部尚书吴鹏手持玉笏，神色凝重地出班，高声道：“臣，户部尚书吴鹏，有本启奏！”
“准奏。”
御座上传来建文帝沉稳却带着一丝忧烦的声音。
近来国库吃紧，已是公开的秘密。
吴鹏深吸一口气，朗声道：“陛下！臣奏报，天下盐政，如今已至废弛边缘！各地盐课司奏销混乱，盐引滥发，奸商与胥吏勾结，侵吞国税，以致盐课岁入连年亏空，数额巨大！长此以往，国用将愈发不足，边饷、官俸、河工，处处捉襟见肘！臣恳请陛下，为社稷计，亟需派遣一位位高权重、精明干练之大臣，总理全国盐法，予以雷霆整顿，堵塞漏洞，充盈国库，此乃当务之急！”
此言一出，原本肃静的广场上顿时响起一片低沉的议论声。
盐政之弊，在场官员大多心知肚明，但由户部尚书在御前如此尖锐地提出来，并要求设立权力极大的“总理盐法”钦差，仍是引起了不小的震动。
端坐在御座旁下首的太常寺卿兼翰林学士、帝师黄子城与身旁的翰林学士方效儒交换了一个眼神。
黄子城微微颔首，随即手持象笏，稳步出班，声音洪亮：
“陛下，吴尚书所言，切中时弊！盐政关乎国脉，不可不察，不可不整！老臣以为，整顿盐法，非重权不足以震慑宵小，非能臣不足以厘清积弊。都察院左副都御史鄢庙卿，为官多年，素有干才，熟知经济，老成持重，正是总理盐法、为国敛财的不二人选！臣，举荐鄢庙卿担此重任！”
黄子城身为帝师，在朝中威望甚高，他这一举荐，顿时让不少官员暗自点头，或沉默观望。
然而，就在此时，一个清越而带着不容置疑正气的声音响起： “臣，监察御史林润，反对！”
只见一位年纪不大、面容刚毅的御史走出班列，他无视周围投来的各异目光，直视御座，朗声道：
“陛下！臣以为，鄢庙卿绝非总理盐法之良选！此人品性有亏，贪墨成性，在以往任职地方时，便多有劣迹，贪污受贿，生活奢靡，滥用职权，结党营私！此等道德败坏之徒，若将关乎天下民生、国库命脉的盐政大权交予其手，无异于驱羊入虎口，非但不能整顿积弊，反而会加剧腐败，祸国殃民！臣恳请陛下明察！”
林润此言，如同在平静的湖面投下巨石，激起千层浪！
他竟敢在御前如此直指一位高官，尤其是黄子城举荐的高官！
“臣附议！”
“陛下，林御史所言甚是！鄢庙卿确有不妥！”
紧接着，数名御史、给事中纷纷出列表态，支持林润。
他们提出的反对理由更为具体：
“陛下，总理全国盐法，权力过于集中，打破朝廷各部相互制衡之体制，易生权奸，后患无穷！”
“此举名为整顿，实为搜刮！若只为充盈国库而不顾民生，强行催逼，必致盐价腾贵，民不聊生，此乃与民争利之下策，绝非仁政所为！”
反对的声音有理有据，直指要害。
御座之上，建文帝的眉头紧紧皱起。
他自然知道鄢庙卿风评不佳，但国库空虚的压力如同巨石压在他的心头。
他看向黄子城和一直沉默的方效儒。
黄子城面不改色，再次出班，声音带着不容置疑的权威：
“陛下！非常之时，当行非常之法！盐政之弊已深，非重典不能治乱！鄢庙卿或许小节有亏，然其办事能力卓着，正可用来应对此等盘根错节之局面！至于与民争利……为国敛财，充实国库，以保社稷安稳，何错之有？若因循守旧，坐视国库空虚，才是真正误国！”
他的话语强势，直接将“为国敛财”置于道德高地，并且暗示反对者是“因循守旧”。
在黄子城的强力辩护和建文帝对财政收入的急切需求下，那些反对的声音虽然激烈，却终究显得势单力薄。
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