江州府，地处钱塘江上游，扼守新安江、兰江、富春江三江汇合之要冲，乃是连接徽省、赣省与浙省杭州的漕运枢纽，地理位置至关重要。
时已八月，位于城西的漕帮总堂内，气氛严肃而忙碌。
帮主雷豹、军师赵坤以及数位掌管具体事务的会首正齐聚一堂，商议着即将到来的漕运关键期。
八月初秋，是江州地区水文和农事的一个关键转折点，也是漕帮一年中最为繁忙的时期之一。
此阶段水文气候适宜，恼人的梅雨期已过，而秋汛尚未正式来临。
此时江水水位从夏季的高位开始平稳回落，通航条件极佳，却又避免了夏季的酷暑、台风以及冬季的枯水与封冻，堪称大规模水路运输的黄金窗口期。
基于此，漕帮在八月份的核心任务清晰而紧迫。
抢运“冬储”物资与京城贡品，这是八月份最紧迫的任务。
为了确保朝廷和北方各大城市在漫长的冬季有足够的物资储备，必须抢在冬季航道条件恶化之前，将大量的粮食、布匹、燃料以及其他必需品，通过漕船全力运抵运河南端的枢纽——杭州，以便及时北送。
木材扎排与放排，八月份是年内扎排放排的最后黄金时机。
来自徽南、浙西深山的大量木材和竹材，会被熟练的排工们扎成巨大的木排，从新安江、兰江等上游河道顺流而下，如同移动的水上森林，最终汇集于江州府水域，再继续放排至杭州进行交易。
漕帮中专门的排工队伍此时任务极重，他们需要凭借世代相传的高超技术和无与伦比的水性，在依然水量丰沛、暗流潜藏的江面上，驾驭这些庞然大物，险象环生，却也收益颇丰。
徽州和江州本地的诸多名贵特产，如徽墨、歙砚、秋茶贡茶、上等宣纸、精美漆器等，需要作为贡品或高档商品安全、及时地运往京城。
八月份稳定的水文条件和温和的气候，最适合运输这些怕潮湿、怕剧烈颠簸的精细货物，漕帮承接此类业务，利润丰厚且能提升帮派声望。
秋粮征收与转运，虽然江南漕粮主力不经过江州，但江州本地及周边山区的秋粮如稻谷、杂粮已开始上市。
漕帮会承接地方官府或私人粮商的委托，将这些新收获的粮食集中起来，运往杭州等巨大的粮食消费市场。
漕运是双向的。
从杭州盐场运来的海盐，此时也会大量逆流而上，经由漕帮的船只运往徽州等内陆缺盐地区。
八月份的水位条件恰到好处，既保证了载重盐船的通行能力，又不至于因水流过急而让岸上的纤夫寸步难行。
这段时间，船工和纤夫们有干不完的活计。
为来年“桃花汛”做准备的前置工作。
利用相对农闲和天气晴好的时机，对现有的漕船进行全面的检修、保养，同时开工制造新船，确保来年开春时有充足、状态良好的运力。
开始联络和预雇那些经验丰富的船工、排工，为来年巨大的运输量储备必要的人力。
帮会中负责业务的“会首”们，需积极与徽商等大货主接触，洽谈来年的运输合同，争取提前锁定生意，掌握主动权。
雷豹声音洪亮，一条条事务布置下去，赵坤则在一旁补充细节，核算成本与收益。
整个漕帮总堂，如同一个高效运转的指挥中心，统筹着江州府乃至更广阔区域的水上命脉。
八月的江州，水面之上，千帆竞发，排筏相连；水面之下，则是漕帮这头巨兽，为了生存与发展，全力开动的庞大身躯。
待诸多漕运事务安排清楚，诸位会首各自领命而去，大厅内只剩下帮主雷豹与军师赵坤二人。
雷豹粗犷的脸上收敛了方才的威严，压低声音，带着一丝谨慎问道：
“军师，运往蒙、辽等地的那几批货……木材、茶叶，还有独家供应京北王府所需的各类军需物资，可都准备妥当了？”
这些货物利润极高，但风险也非同小可，尤其是涉及藩王。
赵坤神色从容，微微颔首：“帮主放心，都已安排妥当，只待时机便可启运。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，补充问道：“只是……京北那边，这次额外要求的桐油、生漆、柏油、优质布匹、粮食，还有那批‘皇木’，数量远超以往，我们该如何应对？”
雷豹闻言，眉头拧成了一个疙瘩，黝黑的脸上露出明显的迟疑：
“军师，这次他们要的量……是不是太大了些？尤其是那‘皇木’，可是宫里才用得上的规格……能否跟他们商量一下，减半供应？这样，咱们的风险也小些。”
他终究是江湖出身，对直接触犯朝廷最敏感禁忌的事情，本能地感到畏惧。
赵坤却摇了摇头，语气带着几分劝诫，又隐含着一丝不容置疑：
“帮主，此举不妥。京北那边多年来对我们漕帮多有照顾，提供了多少赚钱的门路？”
“眼下正是京北边防吃紧的时候，朝廷的供应时有短缺，燕王殿下体恤边军将士，这才自掏腰包，筹措物资。”
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