乾清宫的鎏金铜灯刚熄了半盏，太和殿的朝会便已拉开序幕。崇祯皇帝（朱由检）端坐龙椅，指尖无意识摩挲着御案边缘——昨夜与阁臣议定袁崇焕案交由温体仁主审，又令孙承宗闭门思过，本想借这几日理清辽东人事，却没料到，最先跳出来打破平静的，是殿外列队而入的言官们。
“臣，御史毛羽健，有本奏！”一道清越却带着锋芒的声音响起，身着青袍的毛羽健手持朝笏，快步走出百官队列，躬身跪地时，袍角在金砖上扫出一道利落的弧线，“陛下，袁崇焕擅杀毛文龙、纵敌入关，罪证确凿，今三司会审尚未开审，却有阁臣为其缓颊，臣恐此案有失公允，累及国法威严！”
话音刚落，又一名御史杨维垣紧随其后：“毛大人所言极是！袁崇焕昔年以‘五年复辽’欺瞒陛下，今又酿下京畿之祸，此等欺君罔上之徒，当速速问斩，以儆效尤！臣闻孙承宗因举荐失察闭门思过，却仍有流言称其暗中联络阁臣，欲为袁崇焕脱罪——陛下，言官当为天子耳目，臣请陛下严令三司，不得徇私，速判袁崇焕死罪！”
一时间，殿内的言官们纷纷附和，七嘴八舌的谏言如潮水般涌向御案：“陛下，不可轻饶袁崇焕！”“若放袁崇焕，何以面对京畿受难百姓！”“言官当守文死谏之责，臣愿以性命保此案公正！”
崇祯眉头微蹙，目光扫过那些慷慨激昂的言官——他们个个面色通红，语气铿锵，仿佛真的在为大明国法奔走，可他心中清楚，这些人里，有多少是真为社稷，又有多少是借“言官风骨”党同伐异。毛羽健是东林党外围，杨维垣则与温体仁过从甚密，两人此刻一同弹劾袁崇焕，看似立场一致，实则各有盘算。
“诸位卿家的心意，朕明白。”崇祯抬手压下殿内的嘈杂，声音平静却带着不容置疑的威严，“袁崇焕案事关重大，朕已命温体仁会同刑部、大理寺、兵部三司会审，便是要查个水落石出，既不冤枉忠良，也不纵容罪臣。言官有监察之责，可随时督查三司审案，但不得在案未定前妄议定罪——国法非儿戏，岂能凭几句谏言便定人生死？”
毛羽健却不肯罢休，抬头时眼中满是“宁死不屈”的决绝：“陛下！臣以为，袁崇焕罪证已明，三司会审不过是拖延时日！昔年海瑞抬棺谏嘉靖，今日臣亦愿以死谏陛下——若不斩袁崇焕，民心难安，国法难立，臣请陛下收回成命，即刻将袁崇焕正法！”
这番话掷地有声，殿内瞬间安静下来。不少官员暗自咋舌——毛羽健这是拿“文死谏”逼宫了，陛下若不允，便是“不听忠言”；若斩了袁崇焕，又落了“轻断国事”的话柄。
就在这时，首辅李标上前一步，朝朱子琪躬身道：“陛下，毛御史一片忠心可嘉，然‘文死谏’当建在查明真相之上。袁崇焕镇守辽东三年，宁锦防线曾挡后金数十万大军，若仅凭‘纵敌入关’四字便定死罪，恐寒了边关将士之心。臣请陛下令三司加快审案进度，早日拿出实据，再议定罪不迟——既全言官监察之责，也保国法公正之名。”
李标话音刚落，温体仁也适时开口，语气恭敬却暗藏机锋：“首辅大人所言极是。臣已与三司官员议定，三日后便开审袁崇焕案，届时会传召辽东旧部、京畿守军为证，定不会徇私舞弊。毛御史等人若有证据，亦可提交三司，助此案水落石出——如此，既不违言官风骨，也不负陛下所托。”
这番话既给了言官台阶，又暗指毛羽健此刻“无实证而妄议”，毛羽健脸色一阵青一阵白，却再找不出反驳的理由——总不能说自己没有实据，只是“觉得”袁崇焕该杀。
朱子琪见状，顺势道：“就依温大人所言，三日后三司开审，言官可派代表旁听督查。今日朝会，先议陕西流民安置之事，徐光启，你昨日递的《番薯试种进展折》，给众卿说说。”
朝会的重心就此转移，言官们虽心有不甘，却也只能退回队列。散朝后，李标刚走出太和殿，便见温体仁快步追了上来，脸上带着恰到好处的笑意：“首辅大人留步，方才朝会上，大人为三司审案解围，体仁多谢大人周全。”
李标停下脚步，转过身时，脸上的温和淡了几分，开门见山道：“温大人不必谢我，我并非为你解围，而是为袁崇焕案求一个公正。温大人，你与袁崇焕素有嫌隙，陛下却将此案交予你主审，你当知陛下的心思——不是要你‘借刀杀人’，而是要你‘依法断案’。”
温体仁心中一凛——李标这话直指核心，看来这老狐狸早就看穿了自己的心思。他面上却不动声色，拱手道：“首辅大人多虑了，体仁虽与袁崇焕有旧怨，却不敢因公废私。此案关乎辽东安危，关乎国法威严，体仁定当秉公办理，绝不偏袒。”
“但愿如此。”李标目光锐利地看着温体仁，语气加重了几分，“温大人，你我都是为官数十年的人，当知‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，可也当知‘国难当头，不可自断臂膀’。袁崇焕若真有通敌之罪，斩之无妨；可若只是行事失当，便该留他一条性命，让他戴罪立功——辽东不能没有能战之将，大明不能再自毁长城。”
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