11月5日，陈惊雷的伤基本痊愈了。
他收拾好简单的行李，告别了卫生所的护士，直奔根据地后山的兵工厂。兵工厂设在一个隐蔽的山洞里，洞口被茂密的树枝和藤蔓掩盖着，不仔细看根本发现不了。走进山洞，一股热浪扑面而来，里面灯火通明，几口铁匠炉熊熊燃烧着，通红的火光映照着每个人的脸庞，十几个铁匠光着膀子，正忙着锻打、淬火、组装，汗水顺着他们的脸颊往下淌，滴在地上，瞬间蒸发。
“惊雷，你来了！”赵铁锤看到他，笑着迎了上来。赵铁锤是何一钳师傅的大徒弟，比陈惊雷大两岁，双手布满了厚茧和烫伤的疤痕，看起来憨厚老实。
“铁锤哥！”陈惊雷也笑了，他在养伤期间见过赵铁锤几次，两人聊得很投机。
何一钳师傅正在锻打一根枪管，看到陈惊雷，停下手里的活：“来了就好，先跟着铁锤熟悉一下环境，看看我们是怎么铸枪的，明天我再正式教你。”
“好嘞，何师傅！”陈惊雷连忙点头，走到赵铁锤身边，认真地看着他操作。
只见赵铁锤把一块烧得通红的铁块放进铁砧上，何一钳师傅抡起大锤，“哐当”一声砸下去，铁块瞬间变形，赵铁锤则用小锤辅助，精准地敲打着力道，把铁块里的杂质一点点锻打出去。两人配合默契，大锤和小锤的敲击声此起彼伏，像一首激昂的乐曲。
“铸枪是个细致活，一点都不能马虎，”赵铁锤一边干活，一边对陈惊雷说，“选铁要选最好的精铁，烧炉要烧到恰到好处，锻打要均匀有力，淬火要快准狠，稍微有点差错，铸出来的枪就容易炸膛，不仅杀不了鬼子，还会伤到自己人。”
陈惊雷点点头，聚精会神地看着，生怕错过任何一个细节。他看到何一钳师傅把锻打好的枪管放进冷水里，“嘶啦”一声，白烟升腾，枪管瞬间变得坚硬无比；看到赵铁锤小心翼翼地给枪管钻孔、抛光，每一个动作都精准到位；看到其他铁匠们各司其职，有的制作枪托，有的组装零件，有的测试枪支性能，每个人都一丝不苟。
山洞里的温度很高，浓烟呛人，陈惊雷站了一会儿就浑身是汗，喉咙也干得冒烟，但他一点都不觉得苦，反而觉得很充实。他知道，每一把枪的诞生，都凝聚着铁匠们的心血和汗水，都承载着战士们的希望和期盼，都能为抗战胜利贡献一份力量。
第二天一早，陈惊雷正式开始学习铸枪。
何一钳师傅从最基础的烧炉教起，让他负责给铁匠炉添柴、拉风箱，控制火候。看起来简单的活，做起来却一点都不轻松。添柴要适量，多了会把火压灭，少了火不够旺；拉风箱要均匀，快了火会太猛，慢了火会变弱。陈惊雷练了一整天，胳膊酸痛难忍，脸上也被火星溅到，起了几个小红点，但他没有丝毫怨言，反而越练越有劲。
接下来的日子，陈惊雷跟着何一钳师傅和赵铁锤，系统地学习铸枪的每一道工序。选铁、烧炉、锻打、淬火、钻孔、抛光、组装、测试，每一道工序他都认真学习，反复练习，遇到不懂的就问，做错了就及时改正。何一钳师傅对他要求很严格，一点差错都不允许，有时候他因为疏忽，把枪管锻打变形了，何一钳师傅会严厉地批评他，然后耐心地教他如何纠正。
赵铁锤也很照顾他，经常在休息的时候，把自己的经验和技巧分享给他，还陪着他一起练习，帮他指出不足之处。陈惊雷进步很快，没过多久，就能够独立完成一些简单的零件制作了。
但铸枪最大的难题，是钢材短缺。
根据地被日军封锁得很严，外面的钢材运不进来，兵工厂只能靠战士们在战场上捡日军的弹壳、破枪，还有百姓们捐献的铁器，比如铁锅、铁钉、农具等，融化后重新铸枪。这些材料质量参差不齐，杂质很多，铸出来的枪性能也不稳定，容易出现炸膛的情况。
11月20日，就发生了一起严重的炸膛事故。
一名战士拿着兵工厂刚铸好的土枪，在练兵场试射时，枪管突然炸膛，战士的胳膊被弹片划伤，血流不止，幸亏抢救及时，没有生命危险，但也需要休养很长一段时间。
消息传到兵工厂，所有人都沉默了。何一钳师傅蹲在地上，看着炸膛的枪管残骸，眉头紧锁，脸色很难看。“都是因为钢材太差了，”他叹了口气，声音里满是无奈，“这样下去，不仅造不出好枪，还会害了战士们。”
陈惊雷看着受伤的战士，心里很不是滋味。他想起了何苇杭政委的牺牲，想起了三叔的嘱托，想起了战士们在战场上浴血奋战的身影，他暗下决心，一定要想办法解决钢材短缺的问题。
当天晚上，陈惊雷躺在床上，翻来覆去睡不着。他想起了隘口村，想起了村里的晒谷场，日军屠村后，在那里修了一个炮楼，炮楼的栏杆、支架都是用厚实的槽钢做的，那些钢材肯定是好东西，如果能把那些钢材弄回来，一定能铸出很多好枪。
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