晨雾尚未散尽，襄阳城外的官道上已扬起轻尘。林越、黄蓉与苏清瑶三人踏着晨光赶路，黄蓉胯下的黄骠马步伐轻快，苏清瑶背着装满灵植药材的竹篓，虽偶有喘息，却始终紧跟在前。昨日绕开黑风岭外围时，他们远远望见山贼巡逻队的身影，若非黄蓉用桃花岛的迷烟暂时困住对方，恐怕又要一场缠斗。
“前面有个茶寮，咱们歇口气再走？”黄蓉勒住马缰，指着前方道旁的茅草屋。那茶寮外挂着褪色的蓝布幌子，隐约能看到屋内冒着的热气。林越点头，他注意到苏清瑶鬓角已渗出汗珠，便放缓脚步：“也好，顺便打听下襄阳城内的情况，免得贸然进城摸不清状况。”
三人走进茶寮，找了张靠角落的桌子坐下。店小二麻利地端来三碗热茶，黄蓉刚喝了一口，便忍不住皱眉：“这茶也太淡了，比桃花岛的云雾茶差远了。”苏清瑶笑着摇头，指尖轻轻拂过碗沿，忽然道：“这水是井水，却带着些微的土腥味，想来附近水源怕是受了影响。”
林越正欲开口，袖中忽然传来一阵温热——是那枚青铜日签。自上次在药王祠得到《启明药材图谱》后，日签便极少有动静，此刻却持续发热，仿佛在呼应着什么。他不动声色地将日签取出，放在桌下，指尖刚触到签身，日签突然亮起微光，一道淡金色的光纹从签尖溢出，在空中缓缓展开，竟化作一卷薄如蝉翼的绢册。
“这是……”苏清瑶压低声音，眼中满是惊讶。黄蓉也凑了过来，看清绢册上的字迹后，不由得挑眉：“《江湖传闻集》？没想到你这日签还能变出这东西。”
林越小心翼翼地将绢册展开，只见上面用墨色小字记录着近期江湖上的大小事件，字迹清晰，还标注着发生时间与地点，甚至有些事件旁侧还附有简单的批注。他快速浏览，目光很快停留在几处关键记载上——
“襄阳城外黑风岭山贼，近月掳走村民逾百人，据查其首领‘黑面虎’修炼邪功‘噬魂诀’，需活人精血加持，官府三次围剿均因地形不熟失利，现悬赏千两白银招募江湖义士。”
看到“噬魂诀”三字，林越心中一沉。他曾在古籍中见过记载，此功法阴毒无比，修炼者需不断吸取他人精血，若任其发展，后果不堪设想。黄蓉也皱起眉头：“难怪那些山贼敢如此嚣张，原来是有邪功傍身。不过这‘噬魂诀’有个弱点，怕至阳至刚的内力，林越你修炼的内功正好属阳，或许能克制他。”
林越点头，继续往下看，另一则传闻引起了他的注意：“江南霹雳堂近期异动频繁，堂主雷啸天率弟子南下，似在寻找失传的‘霹雳炮’图纸，途中与衡山派弟子发生冲突，双方各有伤亡，江湖人称其‘恃武凌弱’。”
“霹雳堂？”苏清瑶轻声道，“我师父说过，霹雳堂擅长制作火器，其霹雳炮威力极大，若被心术不正之人得到，恐怕会危害江湖。”黄蓉冷笑一声：“雷啸天那老东西，向来贪财好利，这次找霹雳炮图纸，多半是想卖给金人，谋取暴利。”
再往下翻，一则关于灵植的传闻让三人眼前一亮：“终南山深处发现‘千年雪莲’踪迹，此莲生于雪线之上，能活死人、肉白骨，药效远超普通雪莲，近日已有多派弟子前往探寻，却因山中雪崩频发，至今无人得见。”
“千年雪莲！”苏清瑶眼中满是激动，“《启明药材图谱》中记载，千年雪莲不仅是疗伤圣药，还能增强灵植培育的灵气浓度，若是能得到，咱们培育聚灵草的速度至少能提升一倍！”林越也心中一动，只是想到终南山雪崩频发，又有些顾虑：“此事需从长计议，眼下还是先解决黑风岭的事，救出被掳村民要紧。”
黄蓉点头赞同，目光却停在绢册最后一则传闻上，脸色渐渐凝重：“你们看这个——‘近日江湖上出现一伙神秘黑衣人，专挑修炼内功的江湖人士下手，被袭击者均内力尽失，至今不知其身份与目的，已有武当、峨眉两派弟子遇害。’”
林越心中一凛，这伙黑衣人行事诡异，若真在襄阳一带活动，他们此次对付黑风岭，恐怕还要多一层防备。苏清瑶握紧了手中的药囊，轻声道：“若是遇到这些黑衣人，咱们得格外小心。我这里有之前用灵植药材制作的‘护心丸’，能在危急时刻护住心脉，或许能抵挡一二。”
此时，茶寮外忽然传来一阵喧哗。三人抬头望去，只见一群村民模样的人围在茶寮门口，个个面带愁容，其中一位白发老者正对着店小二哭诉：“我们是附近李家庄的，昨日夜里又被黑风岭的山贼掳走了三个后生，官府不管，咱们只能自己找，可黑风岭山势险峻，我们实在没办法啊！”
林越闻言，将《江湖传闻集》收进怀中，起身走到老者面前，拱手道：“老人家，晚辈等人正要前往襄阳，听闻黑风岭山贼作恶，愿出手相助，不知你们可知山贼巢穴的具体位置？”
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