严三被押走的第二天清晨，景德镇飘起了细密的雨丝，把空气洗得愈发清新。沈砚站在御窑厂的窑炉旁，看着工匠们将一批新的瓷坯送入窑中——经过这几日的整顿，御窑厂已经恢复了往日的秩序，只是少了王大山的呵斥，工匠们的脸上多了几分自在。老李正蹲在一旁，指导年轻学徒如何调整窑火的温度，见沈砚过来，连忙站起身：“沈大人，您早。”
“李师傅，这批瓷坯什么时候能烧好？”沈砚笑着问，目光落在窑口的火焰上——火焰呈橘红色，稳定而均匀，是烧瓷的最佳火候。
“再过三天就能出窑了，都是按贡品的标准烧的，这次肯定能成。”老李的脸上带着自豪，“以前王大山总催着我们赶工期，好多瓷坯都没烧透，这次有您盯着，我们终于能好好烧一次瓷了。”
沈砚点点头，心里却惦记着广州港的事。昨天傍晚，李千户从广州港传回消息，说当地官员已经按照他们提供的线索，在码头附近布控，只等外商约翰和王大山的商船“昌江号”出现。只是“昌江号”的行踪一直很隐蔽，李千户的人在码头守了一夜，也没看到船的影子。
“胡巡抚呢？”沈砚问老李。
“胡巡抚一早就去码头了，说要亲自盯着‘昌江号’，怕出什么岔子。”老李说，“他还让我告诉您，要是有消息，会立刻派人来通知您。”
沈砚心里踏实了些——胡宗宪做事稳妥，有他在码头盯着，应该不会出问题。他转身对苏微婉说：“我们也去码头看看，顺便了解一下‘昌江号’的情况。”
两人撑着伞，往昌江边的码头走去。雨丝落在伞面上，发出“沙沙”的声响，路边的稻田里，农民们正忙着收割水稻，一派丰收的景象。苏微婉看着稻田，轻声说：“等案子结束了，我们回江南，也种一片稻田，秋天的时候，就能吃上自己种的米了。”
沈砚握住她的手，笑着说：“好，我们再种几棵桂花树，秋天的时候，一边收稻子，一边闻桂花香，再用新米做桂花糕，肯定很好吃。”
两人聊着天，不知不觉就到了码头。码头上很热闹，运瓷的、运粮的商船来来往往，船夫们忙着装卸货物，吆喝声、船桨划水声混在一起，很是嘈杂。胡宗宪正站在一个高高的石阶上，眉头微蹙，看着江面，身边的李千户正低声汇报着什么。
“胡巡抚，有消息了吗？”沈砚走过去问。
胡宗宪转过身，摇了摇头：“‘昌江号’还没出现。李千户查了码头的登记册，‘昌江号’上次停靠是在半个月前，也就是贡品瓷失窃的前几天，之后就没了踪迹，像是凭空消失了一样。”
“凭空消失？不可能。”沈砚皱起眉，“商船要航行，肯定需要补给，不可能一直待在海上。说不定它没停靠在广州港，而是在附近的小码头补给，避开了官府的视线。”
李千户点点头：“沈大人说得对。我们已经派人去查广州港附近的小码头了，特别是那些偏僻的渔村码头，说不定能找到‘昌江号’的踪迹。”
正说着，一个穿蓑衣的渔民快步跑了过来，对李千户说：“李大人，我们在离广州港二十里的‘乱石滩’发现了一艘大船，船身上写着‘昌江号’，船上没有人，只有几个看船的水手，像是在等着什么人。”
“乱石滩？”胡宗宪眼睛一亮，“那里是个偏僻的小码头，平时只有渔船停靠，很少有商船去，‘昌江号’果然藏在那里！李千户，你立刻带一队人，悄悄去乱石滩，把‘昌江号’围起来，别惊动船上的水手！”
“遵旨！”李千户领命，立刻带着人离开了。
沈砚看着江面，若有所思：“‘昌江号’藏在乱石滩，说明约翰还没到广州港，或者他们约定在乱石滩交易，而不是在广州港。王二说他们约定三天后在广州港交易，说不定是故意放出的假消息，想迷惑我们。”
“有这个可能。”胡宗宪说，“严三和王大山都很狡猾，他们肯定不会把真正的交易地点告诉王二，只是让他传话给我们，想趁机把真瓷运走。现在‘昌江号’在乱石滩，我们正好可以将计就计，在乱石滩设伏，等着他们自投罗网。”
沈砚点点头：“好！我们现在就去乱石滩，看看那里的地形，也好安排布控。”
三人立刻坐上一艘小船，往乱石滩驶去。乱石滩果然很偏僻，岸边全是大大小小的石头，几乎没有平坦的地面，只有一个小小的码头，勉强能停靠一艘大船。“昌江号”就停在码头边，船身很大，是一艘三桅商船，船帆收着，看起来很安静，船上偶尔有几个水手探出头，警惕地看着四周。
“这艘船就是‘昌江号’。”李千户的手下小声说，“我们已经派人在周围埋伏好了，只要船上的人有动静，立刻就能动手。”
沈砚仔细观察着“昌江号”——船的吃水很深，说明船上装了很重的货物，很可能就是王大山藏起来的真瓷。船的甲板上堆着几个大酒桶，和之前在王大山酒窖里看到的酒桶一模一样，酒桶上盖着帆布，看起来很神秘。
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