次日清晨，晨雾还未散去，千神宫五人已在主殿前集合。千臂神女将一枚玉简交给王越，肃然道：“此乃青神宫传来的讯息，详细记录了苍云城妖祸的情况。你们此行以青神宫林长老为首，务必听从调遣，不可擅自行动。”
王越双手接过玉简，郑重应道：“弟子遵命。”
千臂神女又看向陈勤，眼中闪过一丝柔和：“勤儿，这是你第一次外出执行任务，切记安全第一。你所学变化之术和身法虽已有小成，但实战经验尚缺，遇事多向师兄师姐请教。”
“弟子谨记师父教诲。”陈勤躬身行礼。
千臂神女点点头，从袖中取出一柄三寸来长的小剑。那剑通体碧绿，剑身隐隐有流光转动。“这是‘青虹匕’，虽非神兵利器，但锋利异常，且对妖邪之气有所感应。你且收着，防身之用。”
陈勤恭敬接过，只觉小剑入手轻若无物，却自有一股凛然之气。他将匕首收入怀中，再次拜谢。
“时辰不早，出发吧。”千臂神女挥了挥手。
王越领头，五人各施身法，化作数道流光向北方飞去。陈勤运起千幻云踪诀，脚下生云，虽不如师兄师姐们迅捷，却也稳稳跟在了后面。
飞行约莫两个时辰，前方出现一座巍峨城池。城墙高达十余丈，城楼之上旌旗招展，但仔细看去，城头守卫稀疏，城中街道也少有人迹，整个城池笼罩在一片压抑的气氛中。
五人在城外三里处按下云头。王越取出玉简，神识沉入其中查看片刻，道：“青神宫的林长老他们已在城中府衙等候。我们步行进城，以免惊扰百姓。”
众人皆点头称是。沿着官道向城门走去，只见道旁田地荒芜，杂草丛生，显然是许久无人耕种了。偶尔见到几个行人，也都是行色匆匆，面有忧色。
来到城门前，守城兵士验看过王越出示的千神宫令牌后，恭敬地将他们引入城中。街道两旁店铺大多关门歇业，仅有的几家开着的也是门可罗雀。整座城池安静得可怕，只有风声在街巷间穿梭呜咽。
府衙位于城池中心，是一座三进院落。门口早有两位身着青色道袍的修士等候，见王越等人到来，连忙迎上前来。
“可是千神宫的诸位道友？林长老已等候多时了。”为首一位中年道士拱手道。
王越还礼：“正是。劳烦道友引路。”
众人穿过前院，来到正厅。厅中已有七八位青神宫修士，为首是一位须发皆白的老者，正是青神宫此次行动的领队林长老。双方见礼寒暄后，分宾主落座。
林长老面色凝重，开门见山道：“诸位道友来得正是时候。苍云城的妖祸比我们预想的还要严重。”他顿了顿，继续道，“约莫三月前，城北的乱葬岗开始出现异状。先是守夜人听到奇怪声响，接着有野狗叼回残缺不全的尸骸。半月前，开始有百姓在夜间失踪，次日发现时已成了干尸，浑身精血被吸食一空。”
王越皱眉问道：“可曾查出是什么妖物作祟？”
“这便是蹊跷之处。”林长老叹道，“我们连日查探，只感应到浓郁的阴邪之气，却始终找不到妖物的踪迹。它仿佛能遁形于无形，只在夜间出没，一击即走，不留痕迹。”
雨晨忽然开口：“林长老，那些遇害者可有共同特征？”
林长老赞赏地看了雨晨一眼：“这位小友问到了关键。我们仔细查验过所有十三具尸体，发现他们虽然年龄、性别、身份各异，但都有一个共同点——都是阴月阴日出生之人。”
“阴月阴日……”白寻喃喃道，“这妖物莫非在修炼某种阴邪功法？”
“极有可能。”林长老点头，“更麻烦的是，根据我们的推算，今夜便是月圆之夜，阴气最盛之时。那妖物很可能会再次出手。”
王越肃然道：“既如此，我们当早作布置。不知林长老有何计划？”
林长老取出一张苍云城地图铺在桌上，指着几个位置道：“我们已在城中布下‘天罗地网阵’，但此阵范围有限，只能覆盖城中心区域。今夜我们需兵分三路：一路守在此处府衙，保护城中官员和重要人物；一路潜伏在城北乱葬岗，那里阴气最重，很可能是妖物的巢穴；还有一路在城中巡逻，以防妖物在阵法之外行凶。”
他看向王越：“王道友，你们千神宫擅长变化与追踪之术，不知可否负责城中巡逻之责？我们青神宫弟子分守府衙和乱葬岗两处。”
王越与几位师弟师妹对视一眼，点头应下：“理当如此。我们五人可分作两组，相互策应。”
计议已定，众人各自准备。王越将陈勤、雨晨分为一组，自己和白寻、飞鸽为另一组，约定以传讯符联络，每隔半个时辰通报一次情况。
傍晚时分，陈勤和雨晨换上了普通百姓的衣裳，扮作一对进城投亲的姐弟，在城西一带巡视。雨晨还特意在两人身上施了敛息术，将修行者的气息完全隐藏。
华灯初上，苍云城却是一片死寂。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，偶尔从窗缝中透出的灯火也显得微弱而颤抖。
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