城南，老城区。
这里的时光仿佛比工业区流逝得更慢，也更沉重。青灰色的砖墙爬满枯藤，狭窄的巷弄地面湿滑，空气中混杂着霉味、煤灰味和若有若无的香火气。与工业区那种喷薄欲出的躁动不同，这里的“怒”似乎沉淀了下来，化作一种更阴郁、更顽固的怨气，盘踞在街角巷尾，让行走其间的人莫名感到胸口发闷，呼吸不畅。
陈勤厨神、王明、王朝、逸飞四人悄无声息地穿行在迷宫般的巷弄中。逸飞手持一个临时制作的简易罗盘，指针颤巍巍地指向某个方向——那是他对那缕消失的怒之精粹最后一丝微弱的感应。
“就在前面了。”逸飞压低声音，指着巷子尽头一堵高大的、朱漆斑驳脱落、露出里面灰白墙体的照壁，“后面应该就是。”
绕过照壁，一座庙宇出现在眼前。
与其说是庙宇，不如说是一片被时光遗忘的废墟角落。门楣上，“火德星君庙”五个石刻大字早已模糊不清，牌匾歪斜。两扇厚重的木门紧闭，门上贴着的门神画像褪色得只剩下轮廓。庙墙不高，但透过墙头能看到里面飞檐的一角，瓦片残破，长着枯草。整体透着一股破败与孤寂，但奇怪的是，庙宇周围异常干净，没有堆积的垃圾，连落叶都很少，仿佛被一种无形的力量排斥着。
更引人注目的是庙门前的地面。青石板缝隙里，并非青苔，而是一种暗红色的、仿佛凝固血渍般的污迹，星星点点，透着一股不祥。而在陈勤等人的感知中，庙宇本身散发着一种极其微弱、却异常坚韧的能量场。那能量场并非神裔的神力，也非饕餮的邪力，更像是一种古老的、与星辰和香火愿力相关的正统法脉气息，只是这气息如今衰微得如同风中之烛，且内部似乎掺杂着一丝极淡的、与周围环境同源的“锈蚀”感。
“就是这里，那股怒之精粹最后消失的地方。”逸飞肯定道，同时警惕地环顾四周，“但庙里的能量场有很强的封闭性，我的感知很难渗透进去。”
“敲门？”王朝看向陈勤。
陈勤厨神沉吟片刻，摇了摇头。他走到庙门前，没有直接叩响门环，而是伸出右手食指，指尖燃起一缕极其凝练、温暖而不带攻击性的金色厨神之火。他将火焰靠近门板，并非灼烧，而是像用温度感应一般，缓缓移动。
几秒钟后，门板上某处不起眼的、看似天然木纹的地方，微微亮起一个同样黯淡的赤红色符文虚影，与厨神之火产生了极其微弱的共鸣，随即隐去。
“有反应，说明里面的人对火属性能量敏感，而且保持着警惕。”陈勤厨神收回火焰，“直接表明来意吧。”
他清了清嗓子，用不高但清晰、带着特定韵律的声音说道：“后学末进，因故流落此地，感知宝刹有先贤遗泽，特来拜会。城中邪氛弥漫，恐扰清净，亦有关乎赤火、捕风之旧缘牵绊，望请一见。”
他特意在话语中嵌入了火德赤火和隐隐指向捕杀捕风的词汇，既是试探，也是表明自己并非完全无知。
门内一片寂静。
就在王明以为不会得到回应，准备建议用其他方法时，“吱呀”一声，厚重的木门缓缓向内打开了一道仅容一人通过的缝隙。
一个穿着洗得发白的深蓝色旧道袍、身形瘦削、面容枯槁的老道士，如同幽灵般出现在门后。他看起来至少有七十多岁，脸上皱纹如同刀刻，眼神浑浊，但仔细看去，眼底深处却有一丝锐利如鹰隼般的精光一闪而逝。他手中提着一盏极其古旧、灯焰如豆的青铜油灯，灯火昏黄，却奇异地驱散了门口那股阴郁的气息。
老道的目光缓缓扫过门外四人，在陈勤厨神身上停留最久，又仔细看了看王明王朝兄妹头顶隐现的阴阳二气，以及逸飞身上那股独特的非人感，最后，他的视线落在了陈勤厨神刚才燃火的手指上。
“厨火通明，调和五味……你是‘鼎食’一脉的传人？”老道开口，声音沙哑干涩，仿佛很久没说过话了，“还有阴阳流转的崂山气，和……解构虚实的玩灵族？稀奇，真稀奇。这年月，还能凑齐这么一伙人。”
他竟然一眼就看穿了王明王朝的部分根脚，崂山气，暗合王博阴阳神可能的道统渊源，还认出了逸飞的种族！陈勤心中微凛，这老道绝非寻常。
“晚辈陈勤，确与鼎食之道有些渊源。”陈勤厨神拱手，姿态恭敬，“这几位是同伴。敢问前辈如何称呼？可是此间‘火德星君’法脉的守持？”
“贫道赤松子，一个守着破庙等死的老朽罢了。”老道……赤松子淡淡道，“什么法脉，早已断绝。你们进来吧，外面……不太平。”他侧身让开通道，手中的油灯火焰微微摇曳，照亮门内幽深的甬道。
四人依次进入。木门在身后无声关闭，隔绝了外界的光线和那股阴郁气息。庙内比外面看起来大一些，但同样破败。前院荒草丛生，正殿门窗紧闭，只有侧边一间小小的厢房窗户透出微弱灯光，似乎是赤松子的居所。
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