第五十章 北行惊涛
王铁头的船队趁着夜色，在长江北岸的芦苇荡中悄然北行。
朱慈烺站在船头，望着南岸渐渐远去的扬州火光。那团照亮夜空的赤红，像一只垂死巨兽最后的喘息。他知道，那火光中有许多人的性命——包括那个自称“秋月”的女子。
“殿下，江风大，进舱吧。”王铁头捧来一件粗布披风。
朱慈烺接过披风，却没有动：“王将军，你说实话，父皇为什么让我向北？”
王铁头沉默片刻，挥手让左右退下，压低声音：“陛下说过一句话——最亮的地方，影子最深。”
朱慈烺皱眉思索。
“清军南下，注意力都在江南。江北反而空虚。”王铁头继续道，“而且…北边有我们的人。”
“骆养性？”
“不只是骆指挥使。”王铁头的声音更低了，“陛下在离京前，曾密令一批忠贞之士潜伏北方。有的是锦衣卫，有的是军中旧部，还有…前朝遗臣。”
朱慈烺心中一震。父皇竟在敌后布下了这样的棋子？
“陛下的意思是，让殿下先隐于江北，等待时机。”王铁头道，“扬州一失，南京必成孤城。殿下若在江南，反是险地。”
这话说得委婉，但朱慈烺听懂了——父皇对守住南京并无把握。所以让他这个太子先躲到相对安全的江北，为大明留一支血脉。
“我们去哪里？”
“淮安。”王铁头道，“淮安知府是前户部尚书郑三俊的门生，可靠。而且淮安水网纵横，易守难攻，清军暂时不会全力进攻那里。”
船在黑暗中航行。长江在这一段江面宽阔，水流平缓。偶尔能看见南岸有零星火光——那是清军的巡逻队，或是逃难的百姓。
突然，了望哨低呼：“有船！”
王铁头神色一凛，示意全船噤声。朱慈烺被带入船舱，透过舷窗缝隙向外看。
只见前方江面上，三艘战船一字排开，拦住去路。船上悬挂的旗帜在夜色中看不清，但船型…不是清军的。
“是水匪，还是…”王铁头举起千里镜，仔细辨认，“是郑家的船！”
郑芝龙？
朱慈烺心头一紧。郑芝龙的人怎么会出现在这里？
对面船上传来喊话：“前方船只停下！奉郑总兵令，检查所有过江船只！”
王铁头示意舵手减速，自己走到船头，朗声道：“我们是扬州逃难的商船，船上都是老弱妇孺，还请行个方便！”
“商船？”对面冷笑，“商船有这么多水手？靠过来检查！”
眼看无法蒙混过关，王铁头眼中闪过厉色。他退回船舱，低声道：“殿下，情况不对。郑家的船不该在这里出现，除非…”
“除非马士英已经和郑芝龙达成交易。”朱慈烺接话道。
两人对视一眼，都想到了同一件事——马士英可能已经准备放弃扬州，而郑芝龙的船队，是来接应他南逃的。而自己这艘船，恰巧撞上了。
“怎么办？”朱慈烺问。他虽然只有十五岁，但经历这一连串变故，已经学会了临危不乱。
“打过去。”王铁头咬牙，“我们船小灵活，他们船大笨重。趁夜色冲过去！”
“冲过去之后呢？他们会追击，会示警。”
王铁头沉默。确实，一旦发生冲突，行踪就暴露了。
就在这僵持时刻，江面上突然传来隆隆炮声！不是从郑家船队方向，而是…从南岸！
所有人都望向南岸。只见扬州城方向，火光之中不断闪现爆炸的亮光，沉闷的爆炸声接连传来——清军开始总攻了！
郑家船队显然也收到了消息，一阵骚动。喊话声再次传来：“所有船只立刻南撤！清军破城了！”
破城了？朱慈烺心脏骤停。扬州…就这么陷落了？
“不对。”王铁头仔细观察，“炮火集中在城东，那是高杰旧部驻守的区域。清军这是集中突破一点…马士英若调度得当，还能撑一会儿。”
但郑家船队已经顾不上检查了，开始调转船头向南。对他们来说，扬州陷落意味着接应马士英的任务可能失败，必须尽快撤离这是非之地。
“机会！”王铁头低喝，“全速前进，趁乱冲过去！”
小船如箭般射出，从郑家船队的缝隙中穿过。郑家水手忙于撤退，竟无人阻拦。
冲过封锁线后，小船驶入一片更浓的夜色。朱慈烺回头望去，扬州城的火光越来越小，最终消失在江弯之后。
他忽然想起离开南京时，父皇站在城墙上送行的身影。那时他还不知道，这一别，可能…
“殿下，前面就是淮安地界了。”王铁头的声音把他拉回现实，“但我们需要先找个地方靠岸——船上的淡水不够了。”
黎明前最黑暗的时刻，小船在一处荒僻的河汊靠岸。王铁头亲自带两个人上岸取水，留下赵平等人护卫太子。
朱慈烺坐在船舱里，毫无睡意。他从怀中掏出父皇那封信，就着油灯的微光再次阅读。每一个字他都已背熟，但还是要看，仿佛这样能离父皇近一些。
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