苏知微已经醒了，坐在床沿没动，手里捏着那只青瓷小瓶——就是昨夜门外陌生宫女送来的那个。
她没急着打开。
春桃进来时脚步很轻，端着铜盆的手腕微微发抖。“娘子，热水……好不容易才拿到。”
“还是被卡了？”
“嗯。厨房说新规矩，各院取水都得分量登记，咱们这等位份，每日只给两桶。”
苏知微点头，把瓶子搁在桌上。两桶水听着不少，可煎药、净面、擦身全靠它，明面上节制用度，实则是掐住活路。
她盯着那瓶安神香看了一会儿，忽然问：“昨儿送去佛堂角门的蜡丸，你亲眼看着被人取走的？”
“没有。”春桃摇头，“我回来时砖缝就空了，但没人撞见谁拿。”
“那就不是稳妥。”她低声说，“东西一出去，就不在咱们手里了。”
春桃咬唇：“会不会……是贵妃的人截了信？”
“不一定是截。”苏知微缓缓起身，“更可能是顺着线摸到了人。她现在要找的，不是一封信，而是谁在动。”
话音落定，外头传来脚步声，是送早膳的老张头。他照例把食盒放在院中石桌上，低头退开，一句话不多留。
春桃去端饭菜时，苏知微正站在帘内看着。粥碗揭开盖，一股淡淡的甜味飘出来。她皱眉：“这米……前几日不是说存粮快尽了吗？”
“说是换了南方运来的新米。”春桃小声答，“听说是贵妃赏下的，专供各宫主位，咱们这儿能分到一点，已是格外体恤。”
苏知微冷笑一声。体恤？七品才人的份例也能沾上贵妃恩典，要么是示好，要么是试探。
她走到桌前，先看菜色。一碗粳米粥，表面浮着油光；一碟酱瓜丝颜色红亮，像是刚腌出来；还有一小盘蒸蛋，嫩得几乎晃眼。
这些菜，哪一样都不该出现在她的桌上。
尤其是酱瓜丝。
前天剩下的那碟，她记得清清楚楚，颜色发暗，边缘微缩。可眼前这碟，色泽鲜润，连切口都整齐如新。
“你碰过吗？”
“还没。”
“别碰。”
她从袖中取出银簪，轻轻插入酱瓜丝堆里，慢慢搅了一圈。抽出时，簪尖泛出一层薄浊的灰影，像蒙了层雾。
不是剧毒，也不是烈性禁药，但肯定加了东西。
她不动声色将簪子收回，声音压低：“整桌撤了，连碗带盘全倒进后院粪桶。然后去柴房取昨日剩的粗陶碗，今后三餐都用那个。”
春桃脸色变了变，却没多问，立刻动手收拾。
苏知微站在原地没动。她在想贤妃为何偏偏这时候送香。
若真是帮她，不该选这么显眼的方式；若想害她，又何必绕这么大一圈？
唯一的解释是——贤妃也察觉到了风向不对，想递个信号，却又不敢太明。
可这个信号，反而让她成了靶子。
午后苏知微让春桃出门一趟，去尚药局领“安神散”。名义上是调理心神，实则想探探那边动静。
一个多时辰后，春桃回来了，脸色比早上更白。
“娘子……尚药局新出了告示，六品以下嫔妃取药，必须写明用途、用量，还要按手印备案。”
“谁下的令？”
“说是奉了贵妃懿旨，‘近来宫中屡有不安，恐有人借药行悖逆之事’。”
苏知微坐在椅上，手指轻轻敲着桌面。
这不是冲着某个人来的，是冲着所有可能串联的人。
她忽然想起昨夜那声鸽哨。短促、利落，像是某种回应。
如今看来，那不只是回信，更像是提醒——危险来了。
她起身走到柜子前，从最底层翻出一个小布袋，倒出些褐色粉末。芸香粉，市面上最便宜的那种。
“你下次见春兰，把这个交给她。”她说，“就说是我配的安神散，让她悄悄放进贤妃熏炉里。”
“可……万一被查出来？”
“不会。”苏知微摇头，“这种粉不入药典，也不算违禁，最多说是杂料。但她得亲手交，不能假他人之手。”
春桃点头记下。
傍晚时分，风渐起，吹得檐下铁片叮当响。苏知微坐在灯下，翻开账册，在空白页写下几行字：
三月二十，晨。
膳中有异，酱色不正，银簪现浊痕。
贵妃已察，恐牵连贤妃之举。
戒备升级，饮食自检，暂不出院门。
写完，她将纸条折好，夹进账册深处。这本册子越来越沉，不只是父亲的旧事，还有她一步步踩出来的命。
夜里，她没让春桃点熏香，只留一盏油灯。火苗跳了几下，映在墙上晃动如影。
她忽然问：“你有没有闻到，今儿院子里味道不一样？”
春桃一愣：“什么味？”
“像是……烧纸。”
“可咱们没动火啊。”
苏知微站起身，走到门边拉开一条缝。夜风灌进来，带着一股极淡的焦气。她眯眼看向院角——那里原本堆着些枯枝败叶，今早已被清走了。
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