南宝山的严冬，终于在溪口村堡垒众人顽强的坚守下，拖着沉重的、布满冰凌的尾巴，缓缓退入了群山的褶皱里。当第一缕带着泥土腥气和草木萌动气息的暖风，越过依旧戴着雪冠的山巅，吹拂进堡垒敞开的院门时，所有人都感受到了一种近乎新生的悸动。
积雪消融，汇成涓涓细流，在村中重新变得清晰的小溪里欢快奔涌。枯黄的大地上，嫩绿的草芽如同羞涩的针尖，倔强地刺破了陈腐的落叶和冻土。沉寂了一冬的鸟雀开始在枝头啁啾，声音里充满了劫后余生的喜悦。堡垒石墙上那些狰狞的铁丝网，在暖阳下似乎也柔和了几分。吴磊悬挂的“罐头铃铛”在春风中偶尔发出细微的碰撞，不再像冬日里那般刺耳惊心。
然而，堡垒内部的气氛，并未因春天的到来而完全轻松。地窖里，那曾经堆积如山的粮袋，如今已空瘪了大半。玉米、麦粒、黄豆混合的存粮，在经历了漫长的寒冬消耗后，剩下的分量触目惊心。每日的杂粮糊糊，已经从“稀薄”降格为“清汤寡水”，勉强维持着生命体征所需的最低热量。苏晴忧心忡忡地记录着物资消耗的速度，那串冰冷的数字如同倒计时的钟摆，敲打着每个人的神经。
堡垒的堂屋再次被清理出来。厚重的八仙桌旁，围坐着溪口村堡垒的所有成员。陈默坐在主位，他的脸庞在春日的暖阳下依旧带着一丝清瘦，但眼神更加深邃沉稳。张卫国抱着他那根磨得油亮的钢筋长矛，如同抱着老伙伴，布满皱纹的脸上是惯常的凝重。李三和王翠花并排坐着，脸上少了些冬日的愁苦，多了点对未知的茫然和一丝被压抑的期待。林晚坐在陈默身边，安静而专注。吴磊则显得有些心神不宁，手指无意识地摩挲着工具包的带子，目光时不时瞟向对面的苏晴。而苏晴，依旧是那副冷静自持的模样，只是眼下的青黑更深了些，显示出持续的操劳。
“粮，最多再撑两个月。这还是在野菜没长起来，钓鱼收成不稳定的情况下。”陈默开门见山，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，如同在平静的水面投下一块巨石。“省，是省不出活路的。春天是万物复苏，也是我们寻找新生的机会。从明天起，咱们开始外出寻找食物”
“目标就选择周边村落，直线距离不超过十公里，当天必须往返。重点：食物种子、可种植作物、盐、药品、任何可用的工具容器。”陈默的声音斩钉截铁，带着不容置疑的队长威严，“武器带齐，保持静默，警惕性提到最高！解冻了…埋了一个冬天的‘东西’，也该出来活动了。”
目标选定在溪口村东北方向，翻过一道低矮山梁后的“磨盘峪”。据说那里有几片相对平坦的梯田，或许能找到些遗留。
清晨，天刚蒙蒙亮，小队便已整装出发。武器紧握在手：陈默、张卫国、李三的钢筋长矛斜挎在背；林晚背着复合弓；苏晴、吴磊和王翠花留守。陈默背着个背包，背包里只有少量应急的干粮和饮水。
翻越那道低矮的山梁比想象中艰难。融雪后的山坡泥泞湿滑，腐殖质层吸饱了水分，踩上去如同深陷泥潭。每一步都异常沉重，鞋底沾满厚厚的泥浆。低矮的灌木丛挂着还有些凉的水珠。空气中弥漫着浓重的、属于腐烂树叶和新翻泥土的混合气息，掩盖了其他的味道。
接近山梁顶部时，走在最前的张卫国突然停下脚步，蹲下身，做了一个“噤声”的手势。他锐利的目光死死盯着前方一片低洼的、被几棵枯树环绕的林地。林地边缘的积雪融化得最快，露出下面黑褐色的腐殖土。就在那湿漉漉的地面上，赫然印着几个清晰、深陷的脚印！
脚印的形状扭曲怪异，前端尖锐，后跟拖曳出长长的泥痕，间隔很大，显示出一种僵硬而急促的步伐。
“这些家伙又出现了，不应该呀，冻了一个冬天了！”李三的声音带着一丝不可思议，握紧了手中的长矛，“脚印…还是湿的！”
陈默的心猛地一沉。他蹲在张卫国身边，仔细观察着脚印的方向和数量。脚印从林地的方向延伸出来，斜插向山梁的另一侧，正是他们要去往的“磨盘峪”方向。数量不多，只有两三行，但足以证明那些被冰封了一个冬天的怪物，已经随着解冻的泥土，重新“苏醒”了。它们僵硬腐朽的躯体并未被严寒彻底摧毁。
“保持距离，跟上去看看！”陈默压低声音，眼神凝重。未知的威胁比看得见的丧尸更让人心悸。必须弄清楚这些“解冻者”的状态和去向。
小队如同捕猎的狼群，借助稀疏的树木和茂密的灌木丛掩护，小心翼翼地循着脚印追踪。每一步都放得极轻，踩在湿软的泥地上，发出极其细微的噗嗤声。
脚印穿过稀疏的林地，绕过几块巨大的风化岩石，最终消失在一片向阳的、积雪几乎完全融化的缓坡上。缓坡下方，隐约可见磨盘峪村破败的轮廓。
就在众人稍稍松了口气，以为目标已经离开时，一阵极其微弱、却异常清晰的“咔嚓…咔嚓…”声，如同枯枝被缓慢踩断，又像是腐朽的关节在摩擦，从缓坡下方传来！缓坡下方有一块巨大的岩石挡住了视线。
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