第二天早晨，李三没有去碰那锅热腾腾的、用昨晚剩菜和新鲜野菜熬煮的杂烩粥。他胡乱抓了几块王翠花刚烙好的、还烫手的杂粮饼，囫囵塞进嘴里，灌了几口凉水，就一头扎进了堡垒角落里那个由他专属的、堆满了各种稀奇古怪“战利品”的小空间。
他从一个上了锁的小铁皮箱里，珍而重之地取出了他的“老伙计”——一个用厚帆布精心缝制的工具卷。解开系带，将其在相对干净的地面上缓缓摊开。里面并非锃亮的专业工具，而是充满了末世DIY的粗粝感：几根粗细不一、顶端被打磨成特殊角度和钩状的粗钢丝（取自自行车辐条和废弃伞骨）；一把小巧但异常坚固、用轴承钢磨制的扁头撬棍（“万能起子”）；一个用硬木车制、中间镶嵌着小块金刚砂磨石的手捻钻（慢工出细活的利器）；几个装着不同颜色、气味刺鼻液体的小玻璃瓶（自配的除锈剂和简易润滑油，原料来自废弃机油和草药萃取）；还有几片形状怪异、边缘磨得极其锋利的薄钢片（开锁的“感觉延伸器”）。
他盘腿坐下，拿起一块沾满油污的破布，开始仔细地、一遍又一遍地擦拭每一件工具。动作轻柔而专注，仿佛在抚摸情人的肌肤。每一次擦拭，都让那些沾染岁月痕迹和不明污渍的金属表面，重新焕发出冷冽而内敛的光泽。他的眼神锐利如针，呼吸平稳悠长，整个人进入了一种近乎禅定的状态。外界的一切嘈杂——吴磊拆卸零件的叮当声、王翠花剁野菜的咚咚声、张卫国和林晚准备外出的低语——都仿佛被一层无形的屏障隔绝开来。他的世界里，只剩下手中冰冷的工具和对那未知锁芯结构的推演模拟。
“特制工业锁…带压的可能不大，废弃这么多年，压力早泄了…最麻烦的是锈死…锁孔可能完全堵死…三簧片结构概率最大，也可能是更复杂的弹子加侧栓…” 他口中念念有词，手指无意识地在空中比划着开锁时需要的角度和力道。汗水从他额角渗出，沿着干瘦的脸颊滑落，他也浑然不觉。这是他的领域，是他在这残酷末世中赖以生存、甚至赢得一丝尊重的独门绝技。这一战，他输不起。
堡垒另一侧，靠近通风口的角落，则成了吴磊硝烟弥漫的“实验室”。这里简直像个小型废品拆解场。地上摊着一张巨大的防水帆布，上面堆满了各种从废弃车辆和机械上拆下来的“器官”：一个沾满油泥的汽车刹车总泵，活塞杆锈迹斑斑；两个大小不一的离合器分泵，橡胶密封圈早已老化开裂；几截不同口径、弯曲变形的金属管（有镀锌水管，也有汽车上的油管、气管）；几个锈蚀严重但结构尚存的单向阀（来自废弃的柴油滤清器和热水器）；甚至还有几个废弃的打气筒头。
吴磊跪在帆布上，眼睛布满血丝，却闪烁着近乎疯狂的光芒。他左手拿着一个活动扳手，右手握着一把锋利的钢锯条，正跟一段顽固的镀锌水管较劲。锯条摩擦着坚硬的管壁，发出刺耳尖利的“滋啦——滋啦——”声，不时迸射出细碎的火星，在他沾满油污的脸上和工装外套上留下点点黑斑。汗水混着油泥，让他看起来像个刚从矿坑里爬出来的花脸猫。
“不行…刹车总泵的活塞行程太短…产生的负压不够…得改…” 他丢开锯了一半的水管，拿起那个沉重的刹车总泵，用一把螺丝刀粗暴地撬开外壳，露出里面复杂的油路和锈死的活塞。他皱着眉头，手指沾了点唾沫，在生锈的缸壁上试探着摩擦系数，又拿起一个离合器分泵比较着内部结构。“隔膜泵…对！隔膜泵原理更适合！密封要求相对低一点！” 他猛地一拍大腿，抓过那个稍大的离合器分泵，开始拆卸上面的螺栓。
苏晴端着一碗杂烩粥走过来，轻轻放在他旁边一个还算干净的木箱上。“小吴，先吃点东西。” 她的声音温柔，带着不容拒绝的关切。
吴磊头也没抬，含糊地应了一声：“嗯…放那儿…马上就好…” 他的全部注意力都集中在手中的分泵上，用一把尖嘴钳小心地夹出里面已经发硬开裂的旧橡胶隔膜，又从旁边一堆“破烂”里翻出几块厚薄不一的皮革（不知是从哪件废弃皮衣上剪下来的）和一小块相对完好的耐油橡胶垫（从某个废弃的机油滤芯上拆解下来的）。他开始比划着，用铅笔在一块木板上画着草图，计算着隔膜尺寸和行程，嘴里念念叨叨着压力、流量、密封之类的术语。
苏晴看着他专注到忘我的侧脸，油污也掩盖不住那份年轻和执着，无奈又心疼地叹了口气，默默地将粥碗往他手边又推了推，转身去帮王翠花整理物资了。她知道，此刻任何打扰都是徒劳的。这个男人的战场，在那些冰冷的金属和复杂的流体力学之中。
张卫国、林晚和陈默则选择了轻装简行。三人都换上了便于山林活动的耐磨衣裤，张卫国背着他那支用油布包裹的56式半自动步枪，腰间挂着吴伯给的厚背柴刀。林晚则背着她的复合弓，箭壶里插满了打磨锋利的碳纤维箭矢，陈默则拿着他那把磨的铮亮的钢筋长矛。王翠花将准备好的杂粮饼、肉干和一竹筒凉开水塞进他们的背包。
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