半山腰的小屋仿佛被一股巨大的暖流和喧嚣所充盈，与门外寂静苍茫的山林形成了鲜明对比。炉膛里的柴火噼啪作响，烧得正旺，将不大的空间烘烤得暖意融融。铁锅里炖煮的鸡汤翻滚着，浓郁的、带着山野菌菇清香的白色蒸汽弥漫在空气中，霸道地驱散了深山的寒意和一路风尘。陈姨手脚麻利地在灶台和桌子间穿梭，脸上洋溢着发自内心的笑容，皱纹里都盛满了欢喜。她把一盘盘热气腾腾的菜端上那张旧木桌：金黄喷香的炖鸡块在奶白色的汤里沉浮，吸饱了汤汁的野山菌饱满诱人；清炒的时令野菜碧绿油亮，带着山泉的清气；自家腌制的咸菜切得细碎，淋上几滴香油；还有一盆用新米蒸的、散发着清甜香气的米饭。简陋的碗筷摆了一圈，围坐着风尘仆仆的七人和两位喜气洋洋的老人。
“快！快坐下！趁热吃！” 陈姨热情地招呼着，用围裙擦了擦手，“走了那么远的山路，肯定饿坏了！家里没啥好东西，就是些山里的野味和自家种的菜，大家别嫌弃！”
“陈姨，您太客气了！这太丰盛了！” 苏晴由衷地赞叹，看着桌上久违的“盛宴”，眼眶微微发热。其他人也纷纷道谢，围坐在桌旁。食物的香气和炉火的暖意交织，瞬间驱散了旅途的疲惫。紧绷的神经松弛下来，一种久违的、属于“家”的温暖和踏实感，悄然弥漫开来。
吴伯没急着动筷子，他端起一个粗陶碗，里面盛着陈姨自酿的、带着淡淡甜味的米酒，浑浊却锐利的目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸庞。
“今天这顿饭，是接风洗尘，也是庆祝咱们大伙儿在南宝山团聚！” 他的声音洪亮，带着山里人特有的豪爽，“以后，咱们就是一家人！这监狱，就是咱们的新家！来，干了这碗！”
“干！” 众人纷纷举起面前盛着米酒或热水的粗陶碗，碗沿相碰，发出清脆的声响。温热的米酒滑入喉咙，带着糯米的清甜和淡淡的酒意，暖流从胃里升起，迅速扩散到四肢百骸。这一刻，所有的艰辛、离别、恐惧，都仿佛被这碗热腾腾的米酒和眼前真诚的笑容所融化。
接下来的场面无需赘述。筷子翻飞，碗勺叮当。炖得酥烂脱骨的鸡肉入口即化，混合着菌菇的鲜美，汤汁浓郁得让人恨不得连碗都舔干净。清爽的野菜恰到好处地中和了油腻，咸菜更是下饭的神器。米饭的香甜混合着米酒的微醺，每个人脸上都洋溢着满足的红晕和放松的笑容。王翠花一边吃一边和陈姨交流着做腊肉的心得，李三则对那碗鸡汤赞不绝口，连声说比城里大酒店的味道还正。吴磊顾不上烫，埋头苦干，清晰的视野让他能更专注于享受美食。林晚虽然依旧沉默，但进食的速度并不慢，紧锁的眉头也完全舒展开来。陈默和张卫国则一边吃，一边和吴伯低声交谈着，目光不时瞥向山下那座沉默的灰白色建筑群。
酒足饭饱，杯盘狼藉。炉火依旧温暖，小屋里的气氛更加融洽。陈姨收拾着碗筷，王翠花和苏晴立刻起身帮忙。吴伯则卷了一管旱烟，慢悠悠地点上，辛辣的烟草味混着食物的余香飘散开来。他眯着眼，看向窗外，目光仿佛穿透了距离，落在了山下的监狱里。
“吃饱喝足了，该说说正事了。” 吴伯的声音沉了下来，带着一种追忆往事的沧桑，“你们要住进去的那个地方……我熟。”
所有人的目光瞬间聚焦到吴伯身上。连正在收拾的陈姨也停下了动作，侧耳倾听。
“南宝山女子监狱，” 吴伯吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他的眼神变得深邃，“是建国初年就建起来的老底子了。那时候，讲究深挖洞广积粮，监狱也都往山沟沟里修，图的就是个隐蔽和安全。后来社会太平了，这地方就显得太偏太远，条件也跟不上时代了。大概……是丧尸闹起来的前两年吧，上头决定把人都迁到新建的、靠近城郊的新监狱去。这里，就彻底封门废弃了。” 他伸出粗糙的手指比划着，“算算日子，到现在，荒废快六年了。”
六年！这个时间让众人心头一凛。这意味着监狱内部的情况可能比预想的更糟——灰尘、霉菌、可能的动物巢穴、以及各种设施的老化程度。
“里面……有‘活死人’吗？” 李三小心翼翼地问出了大家最关心的问题。
吴伯肯定地摇摇头：“没有！绝对没有！” 他语气斩钉截铁，“当年搬迁，是上头统一组织的，武警押送，清点得清清楚楚，连只耗子都没落下。封门的时候，我和几个老伙计就在外面看着，那大铁门一关，就再也没人进去过！后来这几年，我跟老婆子就在这附近转悠，种地抓鸡，那围墙高得只有鸟能飞进去，大门也锁得死死的，别说‘活死人’，连个活物都进不去！里面就是空的，荒着的！” 他的话语带着一种本地人特有的笃定，让众人悬着的心彻底放了下来。没有丧尸盘踞，这是最大的利好！
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