南宝山的深秋，空气里浸透了草木枯萎的凛冽气息。山峦层林尽染，但那份绚烂之下，是冬季即将来临的无声宣告。堡垒内，经过一段时间的休养生息和“南宝山一式”杠杆弓的列装训练，团队的整体状态恢复了不少，但弹药匮乏的阴影依旧笼罩。与秩序团进行交易，换取急需的工业物资，尤其是过冬所需的燃油、工具零件以及可能存在的药品，成为了当前最务实的选择。
出发前，陈默再次确认了交易清单：主要是堡垒和山坳村自产的、富余的农产品——精心晾晒的干菜（豆角干、萝卜干）、几大坛子腌制的酸菜、部分耐储存的南瓜和土豆，以及少量熏制的野猪肉。这些在秩序团控制的城市区域，无疑是紧俏货。
“这次去，主要是探路和建立联系，规模不大，目标要明确。”陈默对负责带队的赵磊以及同行的李三、王大柱交代，“赵磊，你熟悉情况，负责交涉。大家都机灵点，注意观察。非必要不动武。我们现在的家底，经不起冲突。”
赵磊点点头，脸上是惯常的谨慎：“默哥放心，秩序团最近规矩了不少，听说他们上层在模仿我们管理山坳村的一些方法，对内部和集市的管理都更规范了，只要我们不主动惹事，安全应该没问题。”
李三嘿嘿一笑，拍了拍腰间那把粗糙但实用的钢筋短矛：“明白，能不动枪尽量不动。”
王大柱瓮声瓮气地“嗯”了一声，扛起一袋最重的土豆，表示准备好了。
一行人，驾驶着那唯一一辆改装越野，在赵磊的指引下，驶出了南宝山坳，朝着那片曾经承载着千万人口、如今已沉寂六载的庞大城市废墟驶去。
随着车辆逐渐接近城市边缘，一种与山野截然不同的、宏大的死寂感扑面而来。
曾经车水马龙的高速公路入口，如今被废弃的车辆长龙堵塞得严严实实，这些钢铁残骸如同史前巨兽的化石，覆盖着厚厚的锈迹和尘土，车窗玻璃没有一块完好，车厢内有用的零部件早已不知踪影，大多被不明杂物填满。植物顽强地从裂缝和车厢内部探出，藤蔓缠绕着扭曲的车架，为这片钢铁坟场点缀上些许病态的绿意。空气中弥漫着金属氧化、尘土和某种若有若无的、深入骨髓的腐败气味混合在一起的复杂味道，这是末世城市特有的“气息”。
“走辅路，或者从以前的绿化带挤过去，主路基本别想了。”赵磊熟练地指挥着在废墟间穿梭。
车辆颠簸着驶入城市区域。映入眼帘的景象，让即使是多次进出城市的赵磊和李三，也不禁再次感到震撼，而王大柱和孙小海这样较少深入城市核心区的人，更是屏住了呼吸。
曾经高耸入云的摩天大楼，如同被拔去羽毛的巨人，沉默地矗立在灰蒙蒙的天空下。玻璃幕墙大面积剥落，露出内部黑洞洞的结构，如同空洞的眼窝。外墙上布满了雨水冲刷留下的深色污渍和大片大片的霉斑。一些建筑似乎经历过火灾，留下熏黑的灼烧痕迹。较低楼层的商铺和住宅，门窗几乎全部破损，里面幽暗深邃，如同张开的巨口，吞噬着一切光线。许多建筑墙体开裂，甚至部分坍塌，瓦砾堆积在街道上，进一步阻碍了交通。时间、风雨和缺乏维护，正在以肉眼可见的速度，将这些人类文明的结晶重新归还给自然。
城市不再是钢筋混凝土的绝对领域。沥青路面的裂缝中，杂草和灌木已然生根，有些地方的植被甚至淹没了低矮的建筑物。街道两旁的绿化带早已失控，树木肆意生长，枝叶纠缠，形成了一道道天然的屏障。爬山虎和常春藤之类的藤蔓植物，如同绿色的裹尸布，覆盖了大片的墙体，有些甚至爬上了十几层楼高。城市，正在被绿色缓慢而坚定地吞噬、分解。
人迹罕至的街道上，依旧能看到那些蹒跚的身影。但正如陈默他们之前观察到的，这些第六年的丧尸，其威胁性已经大大降低。它们大多衣衫褴褛，几乎与破布无异，裸露的皮肤呈现出灰败、干枯的皮革状，许多部位肌肉萎缩，甚至露出了森森白骨。它们的动作极其迟缓、僵硬，关节活动时发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会散架。它们对声音和光线的反应也迟钝了许多，除非靠得非常近，或者制造出巨大的声响，否则它们往往只是漫无目的地原地摇晃，或者沿着固定的、毫无意义的路线缓慢移动。
赵磊指着远处一个在街角原地打转、身上还挂着破烂西装的丧尸说道：“看，这些‘老家伙’，现在也就是吓唬吓唬新人。只要不陷入尸群包围，或者在狭窄空间里被堵住，它们在开阔地带基本构不成威胁。很多幸存者甚至习惯了它们的存在，只要保持距离，就当是……城市背景的一部分了。” 他的语气带着一种近乎麻木的淡然，这是长期在末世生存所必须的心理适应。
与纯粹的死寂不同，城市中也显现出人类顽强生存的痕迹。一些高层建筑的窗户被木板或金属板封死，隐约能看到了望孔。街道上偶尔能看到被清理出的、可供车辆通行的路径。在一些十字路口或者视野开阔的楼顶，甚至能看到简陋的、由沙包或废弃车辆垒砌的警戒哨位，上面隐约有人影活动，那是秩序团设立的观察点，标志着他们已经将影响力扩展到了城市的部分区域。
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