“消息可靠吗？”陈默的声音依旧稳定，但眼神锐利如刀。
“来源是几个从更北方逃难过来的独行客，说法基本一致。秩序团那边似乎也收到了风声，最近他们的巡逻队活动明显频繁了很多，像是在加强戒备。”赵磊肯定道。
内忧外患，同时在这个初雪的日子，压在了南宝山领导层的心头。越冬的能源短缺，内部的不稳定因素，以及北方可能出现的、极其残忍恐怖的强大外敌……
就在气氛无比凝重之时，堡垒大门方向突然传来了哨兵的信号——有外人接近！
陈默、赵磊等人立刻赶到大门处的了望岗。只见风雪中，三名穿着相对整齐手持步枪的人，正站在堡垒大门外不远处的安全距离上。为首一人，举着双手，示意没有敌意。
“是秩序团的人。”赵磊辨认出了对方。
“南宝山的朋友！请不要误会！”为首那人声音洪亮，穿透风雪传来，“我们是秩序团总部派来的使者！奉我们团长的命令，有要事与首领陈默先生、苏晴女士相商！”
秩序团的使者？在这个节骨眼上？
陈默与赵磊交换了一个眼神。对方直接点出他和苏晴的名字，显然做足了功课。而且语气礼貌，用的是“相商”而非命令或威胁。
“打开大门。”陈默下令。
陈默走到门口，看着外面的三名使者。为首者是个三十多岁的中年男子，面容精悍，不是与他们打过交道的周正或是郑岩。
“我就是陈默。有何贵干？”陈默沉声问道。
那使者见到陈默，微微躬身，行了一个不算标准但透着敬意的礼：“陈默首领，久仰。在下秩序团外联官，周力。冒昧来访，实因事关重大。”他顿了顿，目光扫过陈默身后的赵磊等人，继续说道，“我们教官诚挚邀请您和苏晴女士，前往我们秩序团总部一叙，共商……防御北方‘掠食者’之大计。”
果然是因为这件事！
陈默心中念头飞转。秩序团主动找上门来，并且直接点明了“掠食者”的威胁，这意味着传言大概率是真的，而且秩序团感受到了巨大的压力，以至于不得不放下身段，寻求与一直保持距离的南宝山合作。
去，可能深入虎穴，风险难测。秩序团内部也非铁板一块，谁能保证这不是一场鸿门宴？
不去，则可能错失联合对敌的机会，甚至被秩序团视为潜在的障碍或需要首先清除的不稳定因素。一旦“掠食者”真的南下，南宝山独木难支。
风雪依旧，冰冷的空气仿佛凝固了。所有人的目光都集中在陈默身上，等待着他的决定。这个决定，可能关乎整个南宝山以及山坳村数百人的生死存亡。
陈默看着门外风雪中肃立的秩序团使者，又回头看了看堡垒内那些信任地望着他的同伴，以及更远处在风雪中若隐若现的山坳村轮廓。
他沉默了片刻，然后对着观察窗外的刘振，用一种清晰而沉稳的语调说道：
“周外联官，远来辛苦。请进来喝杯热水，稍作休息。此事关系重大，我们需要时间商议。
陈默将使者周力及其两名随从请进了堡垒。王翠花端来了几碗冒着热气的姜茶，驱散着来客身上的寒意。
这个举动，既表达了基本的礼节。陈默需要时间，需要和核心团队商议，也需要观察。
周力三人显然受过叮嘱，举止克制，对堡垒内部显露出的井然有序和成员相对健康的精神面貌，眼中不时闪过讶异和审视。他们安静地喝着姜茶，没有催促。
在堡垒的会议室里，气氛凝重得如同外面的铅灰色天空。
“不能去！”张卫国第一个表态，拳头砸在桌面上，发出沉闷的响声，“秩序团那帮人，以前就跟我们不对付，现在突然这么客气，肯定没安好心！谁知道是不是看我们实力受损，又听说北边来了强敌，想趁机把我们骗过去一锅端了？再说了，我们偏安在这南宝山里，那帮过客要祸害也不至于拐个弯来专门祸害我们吧？”
他的担忧不无道理。末世之中，信任是极其奢侈的东西。
“老张说的有道理，”李铁表示赞同，他习惯从战术角度思考，“总部是他们的地盘，我们人生地不熟，一旦进去，生死就由不得我们了。就算他们现在没恶意，谁能保证在谈判过程中不会突然翻脸？”
吴磊推了推眼镜，语气相对冷静：“但从另一方面看，秩序团主动邀请，并且点明了‘掠食者’的威胁，说明他们确实感受到了巨大的压力。他们需要盟友，而不是敌人。在这个时候对我们动手，除非他们疯了，否则就是自毁长城。我认为，合作的可能性是存在的。”
“合作？与虎谋皮！”张卫国哼了一声。
林晚一直安静地听着，此时缓缓开口：“我们需要信息。”她看向陈默，“关于‘掠食者’的，关于秩序团真实意图的。不去，我们就像现在一样，对北方的情况和秩序团的打算一无所知，只能被动等待。去了，至少有机会获取关键情报，判断真伪。”
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