她吹干墨迹，封好，唤来一名心腹：“送去百草堂，亲手交给吴掌柜。”
心腹领命，悄无声息地退下。
几乎在同一时辰，另一道消息也送到了叶府。
是通过沈青传回的黑风寨密报——永昌王府内，长史雷厉风行的“自查”已经揪出了一个与贵妃母家牵扯颇深的管事，找了个由头秘密处置了。王府长史暗中递出话，言辞恳切，希望再得“高人”指点。
叶纨看完，将纸条就着烛火烧了。
灰烬落在铜盆里，蜷曲着，像一只死去的蝶。
而在城外深山的黑风寨中，萧景琰正借着油灯的光，读着叶纨传来的密信。
信上详细分析了那笼罩全城的精神干扰场的可能特性，并提出了几点应对之策——集中意志，背诵熟悉的军纪文章，以稳固心神抵抗侵扰。
萧景琰读完，将信纸在掌心缓缓抚平，深邃的眼眸里映着跳动的火光。
那光芒里有欣赏，有凝重，还有一种难以言喻的、细微的悸动。
她总是能在最恰当的时候，送来最关键的讯息。
“传令。”他抬起头，对候在一旁的部下沉声道，“自明日起，所有弟兄分批进行静坐凝神训练，每日背诵军纪条令，务必做到心无旁骛。”
他顿了顿，补充：“再从斥候营挑十人，要最机敏、意志最坚定的，随时待命，准备配合城内的行动。”
“是！”
部下领命而去。
萧景琰独自坐在灯下，手指无意识地在信纸上轻轻叩着。窗外是沉沉的夜色，山林在黑暗里起伏，像蛰伏的兽。
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皇城，贵妃宫中。
檀香浓得化不开，沉甸甸地压在殿内每一寸空气里。烛火通明，却驱不散那种阴郁的沉闷。
贵妃林氏斜倚在软榻上，指尖有一下没一下地敲着紫檀木扶手。那声音很轻，却规律得像更漏，敲得侍立一旁的内侍心里发慌。
“……叶府那边，奴才亲自去看了。”内侍垂着手，声音压得极低，“那叶纨确实一副病弱模样，气息奄奄的，盘问了几句，只说是自身难保，惶恐不安。”
他顿了顿，喉结滚动了一下。
“倒是……百草堂附近、西市几处暗桩，似乎有人故意撩拨，留下了些痕迹。等咱们的人赶去，又什么都抓不着，像是……像是被耍了。”
贵妃敲击扶手的动作戛然而止。
殿内瞬间死寂。
她缓缓坐直身体，凤眸里寒光凛冽，像淬了冰的刀子。
“也就是说，”她一字一顿，声音轻得像耳语，却让人脊背发寒，“本宫布下的网，非但没捞着鱼，反而被鱼儿戏弄了？”
内侍的头垂得更低，几乎要埋进胸口：“奴才无能。还有……市井间那些流言，‘冤狱’、‘巫蛊’之类的，非但没止住，反而……传得更隐秘了。御史台那边，有几个愣头青递上来的折子，字里行间都在暗指刑狱之事需慎重，恐伤天和。”
贵妃没说话。
她只是慢慢站起身，华美的宫装裙裾拂过地面，金线绣的鸾鸟在烛光下泛着冷硬的、近乎狰狞的光泽。
保养得宜的指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的红痕。
“好……”她几乎是从牙缝里挤出这个字，“好个叶大夫。”
她原本以为，凭借“影之力”织就的天罗地网，足以让任何心怀异志者无所遁形。却没想到，对方不仅藏得严实，还反过来用流言将了她一军。
“冤狱”动摇的是陛下对三皇子一案的看法，“巫蛊”更是直指她手段不正——这两根刺扎下去，她在宫中行事，无形中就多了许多窥探的眼睛。
她忽然笑了。
笑声很轻，却透着一种毛骨悚然的狠厉。
“既然她像泥鳅一样滑不留手，喜欢藏在浑水里……”贵妃转身，看向侍立一旁的宫女，眼中闪过一丝决绝的光，“那本宫就把这潭水彻底搅浑！看她还能怎么藏！”
宫女浑身一颤：“娘娘的意思是……”
“去给京兆尹递话。”贵妃的声音恢复了往日的平静，甚至带着一丝慵懒，可每个字都像淬了毒，“三日后，菜市口，公开处决几名抓获的‘叛军同党’——以正国法，安民心。”
她特意加重了“叛军同党”四个字，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
那些不过是些屈打成招的替死鬼。
但她不信，萧景琰和他那些自诩忠义的旧部，能眼睁睁看着无辜之人因他们而死！
“你不是要救人吗？”贵妃低声自语，仿佛已经看到了猎物被迫现身的场景，“本宫给你这个机会。”
殿外，夜色浓得如同泼墨。
那股笼罩全城的压抑，在深宫里显得格外沉重，像一只无形的手，缓缓扼住了每个人的喉咙。
而在这片沉闷之下，暗流正以更汹涌的姿态，无声汇聚。
棋局已至中盘。
落子，见血。
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