信息很简单，但背后是一种全新的认知模式。
之前的交流都是基于本能反应，但这个问题显示出某种程度的“自我意识”。
虫族在询问一个外部存在的身份。
这意味着，它意识到有“其他”意识在与它交流。
叶纨的心脏狂跳。
她本能地想要回应，但剧烈的头痛让她眼前发黑。
头盔的紧急断开装置启动，信号切断。
视野恢复。
她摘下头盔，大口喘气，冷汗已经浸透了后背的训练服。
“你看到了什么？”季临急切地问。
叶纨把刚才的交流过程描述了一遍。
当她说到虫族最后那个“你是谁”的问题时，季临的脸色彻底变了。
“自我意识……”他喃喃道，“潜伏者级别的虫族，已经进化出了基础的自我意识。这意味着它们不是纯粹的生物机器，它们能意识到‘自我’和‘他者’的区别。”
他快速记录着，手指因为激动而微微颤抖。
“这同时是突破，也是灾难。”他抬起头，“如果虫族有自我意识，那么它们就可能被说服，被引导，被教育。但这也意味着，它们会有更复杂的战略思维，会学习，会适应，会进化出我们无法预测的行为模式。”
叶纨喝了口水，感觉喉咙干得发疼。
“季博士，”她轻声问，“如果虫族真的有自我意识，那我们杀它们，还算不算正义？”
季临的手停住了。
笔尖在数据板上悬停，留下一个颤抖的墨点。
他沉默了很久。
“我不知道。”最终，他这样说，“我只知道，如果我不阻止它们，它们会杀死更多像我妹妹那样的人。至于这是不是正义……也许战争里根本没有正义，只有生存和死亡。”
他说得很轻，但每个字都像石头一样砸在地上。
叶纨看着这个男人。
这个用复仇支撑自己活下去，却又在内心深处质疑复仇意义的男人。
“继续研究吧。”她说，“不管是武器还是对话，总得先理解它们。”
季临看着她，眼神很复杂。
“谢谢。”他说，“还有……对不起。”
“为什么道歉？”
“因为我把你卷进了这个没有答案的问题里。”
叶纨站起身，走到实验室的窗边。
窗外，人造草坪在人工光照下绿得不真实。
远处有几个技术人员在散步，他们的笑声隐约传来，轻松得像是另一个世界。
“季博士，”她轻声说，“在我的家乡有句话：有些问题之所以没有答案，不是因为问题错了，而是因为我们问得还不够深。”
她转过身，看着他。
“所以让我们继续问吧。一直问到，找到答案，或者找到新的问题。”
季临看着她，看了很久。
然后，很轻地，他笑了。
那是叶纨第一次看到他真正的笑。
很淡，很疲惫，但眼睛里有了光。
“好。”他说，“我们继续问。”
那天晚上，叶纨又做梦了。
但这次的梦不一样。
梦里她不在虫族巢穴，而是在一片星空下。
星空很暗，只有几颗稀疏的星星。她站在空地上，面前是那台银白色的“寒锋”。
机甲胸口的能量核心幽蓝明灭，像在呼吸。
然后，她听到一个声音。
不是语言，而是一种感觉。
你在寻找什么？
叶纨在梦里抬起头，看着机甲。
“我在寻找一条出路。”她说。
机甲的能量核心闪烁了一下。
然后，那个声音再次响起，这次更清晰：
出路不在外面，在里面。
梦醒了。
叶纨睁开眼睛，看着天花板。
窗外的模拟星光洒进房间，温柔得像一句低语。
她在意识里轻声问：“时影，你听到了吗？”
【听到了。】时影的声音响起，【根据数据分析，这可能是你的潜意识在整合虫族研究的信息。但也有13%的概率，是某种外部意识投射。】
“外部意识？”
【灵犀玉髓与机甲能量核心的共鸣，可能打开了你意识深处的某些通道。】时影说，【这些通道可能连接到更高维度的信息层面，或者……连接到其他意识。】
叶纨坐起身，从储物袋里拿出灵犀玉髓。
淡蓝色的流纹在黑暗中幽幽发亮。
她想起梦里那句话。
出路不在外面，在里面。
“时影，”她轻声问，“你觉得，我真的能和虫族对话吗？”
系统沉默了几秒。
然后，那个平静的声音响起：
【宿主，你已经开始了。】
﹌﹌﹌﹌﹌﹌
虫族研究进行到第十五天时，叶纨发现了那个“网络”。
一个更大、更抽象的结构……
它像一张无形的网，覆盖在虫族集体意识之上，连接着不同巢穴、不同女王，甚至不同种类的虫族个体。
“这不可能。”季临盯着数据屏上的波形图，眉头紧锁，“根据现有理论，不同巢穴的虫族之间不存在直接信息交流。每个巢穴都是独立的生态系统，女王之间甚至有竞争关系。”
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