建文元年八月初一，南京至徐州段铁路开工典礼在滁州举行。这是南北铁路的首段，全长三百里，计划一年内贯通。朱棣亲临现场，率百官祭天祭地，李景隆主持仪式。工地旌旗招展，五千民夫、两千工匠集结待命，场面壮观。但李景隆心中清楚，这只是开始，真正的考验在后面。
果然，开工不到十日，麻烦接踵而至。
先是征地。铁路需穿过滁州、全椒、定远三县，占地近万亩。虽然朝廷明令按市价补偿，但地方士绅联合阻挠，声称“祖田不可卖”，甚至鼓动农民跪在工地前哭嚎。更有甚者，一夜之间，铁路沿线出现数十座“新坟”，说是祖坟在此，动土则断子绝孙。
“公爷，这分明是假的！”滁州知县急得满头大汗，“下官查了，这些坟最早不过上月所立，有的连碑都没有。可那些乡民咬死是祖坟，下官若强行迁坟，恐激起民变啊！”
李景隆亲赴现场。只见铁路规划线上，每隔百步便有一座土包，插着木牌，上面用朱砂歪歪扭扭写着“先考某某之墓”。几个白发老妪坐在坟前哭天抢地，周围围着上百乡民，神情激愤。
“老人家，”李景隆上前，温言道，“这坟何时所立？”
“俺家祖坟，立了百八十年了！”老妪哭道，“官爷要挖俺祖坟，除非从俺身上碾过去！”
“百八十年？”李景隆蹲下身，抓起一把坟土，在手中捻了捻，“这土新鲜得很，草籽都没发芽。老人家，您记错了吧？”
老妪语塞，随即更大声哭嚎：“官爷欺负人啦！俺不活啦！”
人群骚动，有人高喊：“狗官要逼死人命啦！”
“肃静！”随行的锦衣卫厉喝，拔刀出鞘半寸。乡民们吓得后退，但眼神更恨。
李景隆起身，对知县道：“查清这些坟是谁立的，背后是谁指使。凡冒充祖坟者，一律平毁，主使者枷号示众。至于真坟……”他顿了顿，“让铁路改道，绕行。多花的银子，从本官俸禄里扣。”
“公爷，这……”
“照做。”李景隆摆手，“记住，新政是为民，不是害民。若因修路逼死人，这路不修也罢。”
此事传开，百姓议论纷纷。有人说李景隆仁厚，有人骂他懦弱。但那些假坟，一夜之间消失了大半——主使者怕了。
征地风波刚平，银钱又出问题。债券首期五十万两已到位，但铁路开支远超预算。钢材、木材价格飞涨，工匠工钱也水涨船高。更麻烦的是，户部拨付的五十万两，被层层克扣，到工地只剩四十五万两。李景隆查账，查到滁州府同知便断了线——那人“突发急病暴毙”，家眷已不知去向。
“公爷，这样下去，五十万两撑不到年底。”徐光远忧心忡忡。
“钱的事，我来想办法。”李景隆咬牙，“你盯紧工程，工期不能拖。还有，从格物院调一批学员来，教工匠用新式测量工具、施工法。效率提上来，成本才能降下去。”
八月十五，中秋。李景隆在督办处连夜核算账目，徐光远忽然急匆匆进来：“公爷，出事了！松江船厂……又着火了！”
“什么？！”李景隆霍然起身，“‘永乐’号呢？”
“火是从木材仓库起的，离船坞尚远。但……但咱们从南洋采购的紫檀木，全烧了！那是给‘永乐’号做内饰的，价值五万两！”
李景隆一拳砸在桌上。一次是意外，两次就是阴谋。他眼中寒光闪烁：“船厂总监呢？”
“已下狱。但他喊冤，说仓库守卫严密，纵火者必是内鬼。”
“内鬼……”李景隆冷笑，“查！把船厂所有人，从上到下，筛一遍！凡有可疑，一律下狱！还有，告诉冯诚，天津水师进入戒备，没有我的手令，一艘船都不许出港！”
“是！”
李景隆坐下，揉着发胀的太阳穴。征地、银钱、纵火……这些事看似孤立，但背后都有一条线——反对新政的势力，在全方位阻挠。他们不敢明着对抗皇帝，便在这些细处下手，让你寸步难行。
“公爷，还有件事。”徐光远低声道，“武昌那边，楚王府最近很安静。但咱们的眼线发现，楚王世子秘密去了趟云南，说是‘游学’，可同行的人里，有沐王府的管家。”
云南！李景隆心头一紧。楚王果然没死心，还在联系沐晟。若真让楚王说动沐晟，西南必乱。
“知道了。继续盯紧，但别打草惊蛇。”李景隆起身，“备车，我进宫。”
乾清宫，西暖阁。朱棣正在批阅奏章，见李景隆深夜求见，知有要事，屏退左右。
“陛下，楚王世子去了云南。”李景隆开门见山。
朱棣笔一顿，继续批阅：“朕知道。沐晟上月上了道折子，说云南瘴疠横行，请求朝廷拨银赈济，还说要送世子进京‘侍奉陛下’。朕准了，拨了五万两，也让世子来。算算日子，该到湖广了。”
“陛下这是……欲擒故纵？”
“沐晟此人，谨慎多疑。楚王拉拢他，许的是空头诺言。朕给他实利，他自会权衡。”朱棣放下笔，“倒是你那边，铁路进展如何？”
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