梅雨延绵，紫禁城的琉璃瓦在雨水中泛着清冷的光。文华殿内，气氛比天气更阴沉。朱允熥看着案上堆积如山的奏折，眉心拧成了结。最上面一份，是浙江巡抚的急报：宁波、绍兴、台州三府士子联名罢考，言“实学乱制，儒道不存”，拒不应今秋乡试。紧随其后的，是江西、湖广、福建等省的类似奏报，皆言士子抵制实学科举，甚至有老儒率门生跪哭孔庙，以死明志。
“陛下，”礼部尚书张文出列，声音沉痛，“自隋唐开科举，千年来皆以经义取士。今贸然改制，加实学、算学、格物，致天下士子茫然无措，群情激愤。若强推，恐寒天下读书人之心，动摇国本啊！”
朱允熥没有立即回答，而是看向新任吏部尚书、实学推行者之一于谦：“于尚书，实学贡院如今有多少生员？今岁乡试，报名实学科者又有多少？”
“回陛下，”于谦躬身，“实学贡院三处，现有生员一千八百人。今岁各省报实学科者，计三千二百人，较去岁增五成。其中不乏秀才、举人转考。可见天下有识之士，渐明实学之利。”
“三千对三万，”朱允熥淡淡道，“张尚书，今岁应乡试者，全国约三万。三千人考实学，三万仍考经义，如何就‘乱制’了？又如何就‘寒天下读书人之心’了？”
“陛下，”张文急道，“实学不过奇技淫巧，岂能与圣贤之道并立？且实学取中者，可授实缺，长此以往，谁还读圣贤书？此乃舍本逐末，祸乱朝纲啊！”
“张尚书此言差矣。”于谦反驳，“圣贤之道，在治国安邦。今水师需炮舰御敌，边关需铁路运兵，户部需算学理财，工部需格物筑城。若只知吟诗作赋，空谈性理，国何以强？民何以安？”
“你！”张文怒目而视。
“够了。”朱允熥抬手，“科举改制，朕意已决。实学与经义并立，取才更广。然，”他顿了顿，“朕体恤士子艰难。传旨，今岁乡试，实学科与经义科，录取比例各半。实学科加考《论语》《孟子》，经义科加考《九章算术》。如此，两不相误。”
“陛下……”张文还想再争。
“退朝。”朱允熥拂袖。
朝臣散去，朱允熥独坐殿中，看着窗外连绵的雨。他知道，张文背后是江南士林，是千年来形成的庞大利益集团。实学触动了他们的根本——垄断知识的特权。这场斗争，才刚刚开始。
“陛下，”太监小心翼翼呈上奏折，“松江李太师八百里加急。”
朱允熥展开，是李景隆的亲笔。信中详述了葡萄牙新舰队的威胁，以及新式“飞剪船”的建造进展。最后写道：“……臣老迈，精力日衰，然海疆未平，新政未竟，不敢言退。今实学之兴，阻力重重，然此乃强国之本，不可动摇。臣在松江，见市舶司学堂诸生，日夜苦读，志在报国。此辈少年，方为大明未来。请陛下坚定心志，勿为浮议所动。臣在东海，必为陛下守国门，御外侮。”
朱允熥眼眶微湿。太师在千里之外，仍在为他分忧。
“传旨，”他提笔，“晋李景隆太子太师，赐尚方剑，准其先斩后奏。松江市舶司学堂，赐名‘东海书院’，许其自主招生，毕业者授从九品。另，从内帑拨银五十万两，助其建造新舰。”
批毕，他想了想，又加了一句：“太师保重。朕在南京，等你。”
几乎同时，松江。
李景隆接到圣旨时，正在船厂督造“飞剪船”。新船已具雏形，船体细长如刀，三桅高耸，帆面宽大。船厂主事介绍：“公爷，此船长十五丈，宽仅三丈，吃水浅，逆风时帆面可调，航速较旧船快三成。船体包铁，寻常炮弹难伤。炮位设可旋转炮台两座，各配新式火炮一门，射程三里，可全向射击。”
“好。”李景隆抚摸着冰冷的船体，“多久可成？”
“最快八月。”
“太慢。”李景隆摇头，“葡萄牙人不会等。告诉工匠，日夜赶工，七月必须下水。完工者，赏银翻倍。”
“是！”
离开船厂，李景隆回到市舶司。陈瑄、赵铁柱已在等候，神色凝重。
“公爷，”陈瑄呈上一份海图，“葡萄牙舰队二十艘，已抵琉球那霸港，正在补给。据探子报，其主将迪亚哥，与琉球王密谈，似欲租借那霸为基地。若成，葡萄牙舰队便可长驻东海，威胁大明海疆。”
“琉球王……”李景隆眼中寒光一闪，“自永乐元年朝贡后，便渐疏远。如今竟敢私通葡萄牙。铁柱，琉球国内，可有能用之人？”
“有。”赵铁柱道，“琉球王尚巴志有二子，长子尚忠，亲近大明；次子尚真，亲近葡萄牙。兄弟不和，朝中分裂。若能助尚忠夺位……”
“不急。”李景隆摆手，“琉球乃大明藩属，不可轻动刀兵。先礼后兵。陈将军，你率水师十艘，赴琉球‘巡防’，向琉球王问安，顺便‘展示’大明军威。告诉尚巴志，大明愿助其剿灭海盗，保其海路平安。若其执迷不悟……”他顿了顿，“就让尚忠知道，大明支持他。”
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