一连串的疑问如同冰冷的潮水涌上心头。每一次当他以为自己触及了某个层面的真相或力量巅峰时，总会有更宏大、更惊悚的帷幕一角被掀开，提醒着他这个世界的恐怖与自身的渺小。
“……算了。”艾什摇了摇头，将这些过于遥远和骇人的推测暂时压下。
这些事情，眼下与我无关。
维度碎片背后的秘辛，地狱的古老历史，乃至“戮战狂”和“议会”的来历……那不是他现在需要、也有能力去深究的。知道其存在，保持警惕，足矣。
眼下，他有更要紧的事。
掌控了半个黑暗维度，只是开始。 他需要这份力量，并利用它去达成目标。而接下来的行动，或许还需要一位“邻居”的认可，或者说，至少需要避免不必要的冲突。
他的目光仿佛穿透了维度壁垒，投向了某个熟悉的方向。
阿斯加德。
洛基给出的方案思路堪称天马行空，也极尽险恶。这已不是在现有规则内玩游戏，而是试图打破棋盘，强行拼接一块新的拼图。
艾什甚至不能确定，洛基提出这个方案时，是否与那位端坐于金宫王座上的独眼老头有过沟通。
奥丁。众神之父，九界统治者，阿斯加德的至高王者。
名义上，他是洛基的养父。
但在时间王座上枯坐了不知多少岁月、目睹了无数时间线分支与可能性的那个洛基，其心思早已超越了简单的血缘或养育之恩。他对奥丁，对阿斯加德，究竟还保留着几分“儿子”或“王子”的情感与责任？是纯粹的利用，是带着嘲讽的旁观，还是某种更深沉、更扭曲的羁绊？
艾什无从得知，也无暇深究。他只知道，无论洛基是否提前打过招呼，自己接下来要做的，触及了阿斯加德神域的本源与奥丁亲自定下的秩序。他需要这位“邻居”，这位古老神王的帮忙。至少，他必须尽全力避免因误解或触犯禁忌而引发的、不必要的毁灭性冲突。
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彩虹桥的虹光一如既往地绚烂夺目，通往神域的通道稳定而威严。但当艾什踏出光柱，双脚落在彩虹桥那晶莹剔透的桥面上时，看到的却不是那位沉默如山、目光能洞察九界的金甲守门人。
守门人的位置，换成了一个大光头。
锃亮的光头在神域永恒的金色光辉下反射着耀眼的光芒。他的体格确实魁梧雄壮，肌肉贲张，几乎不输给前任的海姆达尔，穿着阿斯加德制式的华丽银色盔甲，手持一柄看起来颇为沉重的符文长戟，昂首挺胸地站在彩虹桥控制台旁。
只是，他此刻的注意力完全不在职责上，而是正对着两名恰好路过、穿着华美长裙的阿斯加德贵妇人，唾沫横飞地炫耀着。
“……所以我就说，约顿海姆那些冰霜巨人的武器，看起来唬人，实际上脆得很！看看我这把‘霜吼之矛’，可是我从一个巨人将军手里‘友好交流’来的！瞧瞧这纹路，这寒气！” 他挥舞着手中那柄带着冰蓝色符文的长矛，寒气四溢，引得两位女士发出轻微的惊叹。
“还有这个！穆斯贝尔海姆的火蜥蜴尾鞭，据说抽一下就能点燃岩石！我费了好大劲才……” 光头又举起一条盘在腰间的、带着暗红鳞片的鞭子，满脸得意。
艾什的靠近并未引起他的警觉。直到艾什快要走过他身边，准备像往常一样直接前往金宫时，那光头才猛地转过身，长戟一横，拦住了去路。
“站住！你是何人？面生得很！” 光头上下打量着艾什那一身与阿斯加德华丽风格格格不入的陈旧盔甲，眉头皱起，语气带着一种新官上任的严厉以及一丝被打断炫耀的不悦，“通报姓名，说明来意！彩虹桥重地，岂容随意进出？”
艾什停下脚步，面甲下的目光平静地扫过这个陌生的守门人。对方显然不认识他。
就在这时，一队完成日常巡逻、正从彩虹桥另一端返回的阿斯加德卫队恰好经过。领队的队长一眼就认出了艾什，脸上立刻露出混杂着敬意与惊讶的表情。
“斯科尔奇！不得无礼！” 队长快步上前，对光头守门人低声喝道，随即转向艾什，右手抚胸，行了一个标准的战士礼，“灰烬阁下！欢迎回到阿斯加德。布兰德尔他……刚接任守门人不久，未曾参与之前的平叛之战，不识得阁下尊容，还请您见谅。”
被称为斯科尔奇的光头守门人愣了一下，看看队长，又看看艾什，脸上闪过一丝尴尬。
队长连忙低声向布兰德尔快速解释了几句，大概提及了艾什在平定冰霜巨人以及九界叛乱中的关键作用，以及他与神后弗丽嘉的友好关系。
斯科尔奇听完，脸上的不服气消退了些，但那种因为“不认识名人”而导致的尴尬以及隐约的“我才是守门人”的固执依然存在。他侧身让开了道路，动作有些僵硬，嘴里还是忍不住嘀咕了一句：“……就算是帮忙平叛的英雄，也得按规矩通报嘛……”
艾什没有理会他的嘀咕，对巡逻队长微微颔首示意，便径直沿着彩虹桥，向远处巍峨的金宫走去。身后隐约还能听到布兰德尔试图向巡逻队长继续炫耀他新收藏的、来自尼达维勒的矮人试作型手斧的声音，以及队长无奈敷衍的回应。
从巡逻队长零星的介绍和布兰德尔自己的表现中，艾什大致拼凑出了这位新守门人的情况：斯科尔奇，年龄刚过一千岁，在阿斯加德神族中尚属“年轻”。此前一直在仙宫内部担任卫兵，职责相对清闲，从未参与过九界外的重大战事或远征。因其体格强壮、神力不俗（或许还有些背景关系），最近被神王奥丁亲自指派，接替了前往执行其他秘密任务的海姆达尔，成为新的彩虹桥守门人。
而他最大的爱好，就是收藏来自九界各个国度的奇门武器。由于缺乏实战经验，他的“收藏”更多是基于外观、传闻或稀有度，对于武器真正的优劣以及其背后可能代表的意义，恐怕了解有限。
这位“灰烬”的名声，对于一个长期待在仙宫内部、爱好是收集武器而非使用它们战斗的“年轻”守门人来说，确实陌生。
不过，这里画风是不是不太对啊？
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