梅瑟莫赤红长发垂落肩头，身形如古神雕塑般挺拔冷硬，气息沉得让人不敢靠近。
艾什站在他面前，头顶堪堪到对方肩膀。
他肩上两条带翼长蛇一左一右，瞳光冷冽，死死盯住艾什，随时能一口撕咬过来。
艾什仰起头，看着面前这个比自己高出不止一个头的红发战士。
他的视线从梅瑟莫面无表情的脸，移到那两条蓄势待发的长蛇身上，最后落在那扇紧闭了三个月的门上。
“公爵大人。”他的声音很平静，平静得听不出任何情绪，“我请你来，是希望能让海拉接受自己，接受我。不是让你帮着她堵我自己的门。”
梅瑟莫没有说话。
他只是沉默地站在那里，像一座无法逾越的高墙。
那两条长蛇倒是动了动，左边的那条发出轻微的嘶嘶声，右边的吐了吐信子，仿佛在替主人表达着什么。
“梅琳娜需要安静。”梅瑟莫终于开口，声音低沉，像是从胸腔深处碾压出来的，“母亲不在了。我有责任，也有义务保护好她。”
艾什沉默了几秒。
“我理解。”他说，“但我不是在伤害她。”
“你是在伤害她。”梅瑟莫的声音没有丝毫波动，“只要你站在那里，她就会想起自己给不了你想要的东西。这对她来说，就是伤害。”
艾什的眉头微微皱起。
“我想要什么，我自己清楚。”他说，“不需要她替我决定。”
“但她需要替自己决定。”梅瑟莫低头看着他，红色的长发在走廊的微风中轻轻飘动，“灰烬，你活了很久。你应该明白，有些事，不是你想要，就能得到的。”
艾什默默退出去几步，顿住，回头认真补了一句：
“可这里…… 是我家。”
高大的红发战士纹丝不动，没有回答。
反倒是那两条翼蛇吐着信子，轻轻一缠，把他整个人往外温柔又强硬地推了出去。
古堡的地下走廊很长，长到足以装下一个人全部的回忆。
梅瑟莫走在这条走廊上，红色的长发在身后轻轻飘动。那两条带翼长蛇缠绕在他身侧，一左一右，安静地随他前行。
在那个叫幽影地的地方，在那个一切都还开始的时候。
那个名为灰烬的家伙，第一次出现在他面前时，梅瑟莫并没有把他放在心上。
一个自说自话的陌生人，莫名其妙地闯入他的领地，莫名其妙地开始打倒他手下的火焰骑士团。梅瑟莫在城堡的高处俯瞰着这一切，看着那个灰白色的身影在骑士群中穿行，看着火焰骑士们一个接一个倒下。
但奇怪的是，没有一个人死去。
那个家伙打倒他们，却不伤一人性命。
梅瑟莫皱起了眉头。
他继续看着，看着那个灰白色的身影碾压了他整整一个军团的士兵。那些士兵躺了一地，哀嚎者有之，昏迷者有之，但依然没有一个人死去。
“有意思。”梅瑟莫当时这么想。
然后他亲自下场了。
战斗的过程，梅瑟莫至今记得清清楚楚。那个叫灰烬的家伙很强，强到足以和他正面抗衡。但更让梅瑟莫在意的是，他能感觉到——这个家伙没有使出全力。
明明可以赢，却不赢。
明明可以杀，却不杀。
最后，是他擒下了灰烬。
但那种感觉一直萦绕在他心头：这个家伙，是故意的。
“你在想什么？”他当时问。
灰烬看着他，灰白色的头发上沾着尘土，但眼神平静得像一潭深水。
“想加入你的研究团。”他说。
梅瑟莫愣住了。
那是他第一次觉得，这个家伙，真的很古怪。
后来的事情，证明了这个古怪的家伙有多么不可思议。
牢狱之中，灰烬理所当然地加入了梅瑟莫的研究团。他和其他人一起，研究那些被残忍对待的巫者们，研究他们身上的诅咒，研究治愈的方法。
“为什么？”他问。
灰烬歪了歪头：“什么为什么？”
“为什么要做这些？”梅瑟莫看着他，“他们和你无关，你甚至不认识他们。”
灰烬想了想，然后给出了一个让梅瑟莫至今难忘的回答：
“因为他们在受苦。”
就这么简单。
没有宏大的理由，没有复杂的动机。就是因为他们受苦，所以他去做了。
后来他才知道，这个叫灰烬的家伙，是梅琳娜选定的王选候选人。
他的妹妹，那个从小就背负着命运诅咒的妹妹，选择了这个人。
梅瑟莫不知道自己当时是什么感受。复杂的情绪在胸腔里翻涌，有欣慰，有怀疑，有警惕，还有一丝他自己都不愿意承认的……认可。
更让他震动的是，对方离开幽影地时，亲手斩落了已然成神的米凯拉，取走了那份名为「梅瑟莫」的本源罪孽，替他卸下了万古的枷锁。
他从小就知道自己身上背负着什么。那些罪孽，那些诅咒，那些如附骨之疽般缠绕着他的东西。他一直以为那是自己的宿命，是自己的原罪。
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