冲出那个即将崩塌的恐怖洞窟，重新踏入相对“正常”的污水管道时，程让感觉像是从噩梦中惊醒，却又带着一身冷汗和真实的伤痛。肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都扯得灵魂深处的裂痕一阵悸动。维罗娜拉给的紫色叶子早就嚼完了，那点清凉感在透支的灵魂和身体面前，杯水车薪。
莉安德拉半架着他，精灵游侠的体力显然也比不上维罗娜拉那种非人的存在，呼吸同样急促，搀扶他的手臂微微颤抖。维罗娜拉扛着昏迷不醒的泽拉斯走在最前面，步伐依旧稳定，但程让能瞥见她后背皮甲上新增的几道深刻划痕和腐蚀痕迹，边缘还在微微冒着黑烟。她一声不吭，像一台不知疲倦的杀戮机器，但紧绷的下颌线和比平时更显苍白的肤色，暴露了她并非毫无消耗。
身后的洞窟方向，隐约还能传来沉闷的崩塌声和某种令人极度不安的、仿佛无数灵魂尖啸的能量余波。那鬼东西是孵化了还是自毁了，他们没时间也没能力去确认。逃离是唯一的选择。
管道内的环境似乎也因为洞窟的异变而变得更加不稳定。墙壁上那些搏动的菌毯光泽黯淡了许多，有些地方甚至开始大片脱落，露出下面锈蚀的金属。空气中紊乱的能量乱流减弱了，但多了一种……死寂的味道，仿佛某种支撑性的东西被抽走了。那些之前窥伺的“污沼潜伏者”也销声匿迹，不知是吓跑了，还是被之前洞窟的动静波及，化为了飞灰。
寂静，比之前的喧嚣更让人心头发毛。
“他怎么样？”程让喘着粗气，目光投向维罗娜拉肩上的泽拉斯。精灵毫无声息，断臂处的简陋包扎又被鲜血浸透，软软垂落的金色长发沾满了污秽，脸上没有一丝血色。
“死不了。”维罗娜拉的回答简洁冰冷，但脚步似乎加快了一丝，“灵魂震荡，失血过多，加上旧伤。需要专业的治疗，越快越好。”
程让心里沉甸甸的。泽拉斯两次三番因他而重伤，这份人情债，越欠越重了。
他们沿着来时的路返回，比来时更加艰难。程让感觉自己像个漏气的皮囊，每一步都靠意志强撑。体内原本就躁动不安的暗影能量，在经历了洞窟中那透支灵魂的一箭后，变得更加难以控制，像脱缰的野马，时不时在他经脉里冲撞一下，带来阵阵撕裂般的痛楚。那层“韧网”似乎也受损不轻，过滤和引导能量的效率大不如前，脑海中那原本被压制成背景噪音的古神低语，此刻又变得清晰了些，带着一种……幸灾乐祸般的嘲弄。
“……看啊……脆弱……这就是反抗的代价……”
“滚……”程让在心底无声地嘶吼，用尽力气将那股令人作呕的低语压下去。他现在连跟这鬼东西较劲的力气都没了。
莉安德拉察觉到他状态的异常，低声问：“你还好吗？你的能量……很不稳定。”
“还……还行，”程让从牙缝里挤出声音，“就是……有点累。”他不敢多说，怕莉安德拉担心，也怕前面那个耳朵尖得像猎犬的维罗娜拉听见。
维罗娜拉果然听到了，头也没回，冷冷抛过来一句：“控制不住，就暂时散掉。强行约束只会加速崩溃。”
程让苦笑。散掉？说得轻巧。他现在就像抱着一捆点燃的炸药，松开手会不会直接炸了，他自己都不知道。他只能更加小心翼翼地，用那残破的“韧网”勉强束缚着体内狂暴的能量流，像个蹩脚的牧羊人，驱赶着一群随时可能反噬的饿狼。
回程的路感觉格外漫长。穿过那条狭窄的支路，重新回到相对宽阔的主管道，再爬过那段需要侧身挤过的裂缝……每一步都伴随着身体和灵魂的双重折磨。程让的意识开始有些模糊，眼前的景象时而清晰，时而晃动。他只能死死咬着舌尖，用疼痛让自己保持清醒。
终于，前方出现了那处废弃泵站的微弱轮廓。滤网依旧锈迹斑斑，那几具淤泥行者的干尸还躺在原地，诉说着无声的恐怖。
“休息五分钟。”维罗娜拉终于停下了脚步，将泽拉斯轻轻放在一块相对干燥的空地上，动作罕见地带上了一丝不易察觉的谨慎。她自己则走到泵站边缘，警惕地注视着他们来时的方向，确保没有东西跟上来。
莉安德拉立刻拿出水囊，先给昏迷的泽拉斯嘴唇上滴了几滴水，然后递给程让。“慢点喝。”
程让接过水囊，手抖得厉害，差点没拿住。他小口抿着冰冷的水，感觉稍微舒服了一点，但身体的虚脱感和能量的躁动没有丝毫缓解。
“我们……算成功了吗？”他靠在冰冷的金属滤网上，有气无力地问。摧毁了那个诡异的卵？好像不算。拿到了关键证据？似乎也没有。除了满身的伤和一个濒死的同伴。
“我们活下来了。”维罗娜拉的声音从前面传来，依旧没什么感情色彩，“并且确认了凋零者确实在利用，或者说，试图利用某种来自纳克萨玛斯残留区、可能与古神相关的危险造物。这就够了。”
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