第二十一章：蛋黄酱的暗号与“大江户病患关爱协会”
废弃矿山发现的“外星蛋黄酱”线索，像一根卡在土方十四郎喉咙里的鱼刺，吞不下也吐不出。技术报告带来的困惑远大于解答。他反复审视那份分析，目光落在“复合调味香料成分”和“自制可能性”上。一个荒谬的念头逐渐成形：这或许不是食品，而是一种载体——用于传递信息的特殊介质。
他找来一张江户地图，将目前所有零散的线索标记上去：“文海堂”事件（有傀儡、能量武器）、地下异常信号大致区域、废弃矿山据点（发现“蛋黄酱”残留）。三个点并未形成清晰的连线，但都隐约指向城西及地下系统。如果“蛋黄酱”是某种只有特定对象才能解读的“暗号”或“标记”，那么使用这种荒诞介质的人，必定对地球文化（至少是蛋黄酱文化）有相当了解，且行事风格带着诡异的恶趣味。
“需要更多样本，或者……抓到使用它的人。”土方点燃一支烟，目光锐利。他调整了地下信号区域的监控策略，不再只是人力排查，而是让技术部门尝试架设几台高灵敏度的能量嗅探器和物质残留检测仪，重点监测是否有类似的合成油脂分子扩散。同时，他让队员暗中留意江户市面上是否流通着任何“特殊风味”或来源不明的蛋黄酱——这是个大海捞针的任务，但总比干等强。
处理完这些，土方将注意力转回那份“江户异常能量波动与特定疾病潜在关联性”调查报告。初步数据已经回来，城东几个老街区近期呼吸系统疾病就诊率确有微小但统计学上显着的上升，但与任何已知的污染源或公开的能量波动记录都无明确对应关系。报告列举了几个可能性：未知的微生物或过敏原、战火导致的地下有害物质缓慢释放、心理压力导致的群体性心身反应……以及最后一个，被他用最小字体标注的猜测：“或存在未记录的、低强度的特异能量辐射，对敏感体质者产生慢性影响。需进一步专业检测。”
这份报告目前只是内部文件，但已经达到了土方的初步目的——为后续可能的“专业检测请求”埋下了合乎逻辑的伏笔。他小心地将报告锁好。下一步，是等待一个合适的时机，以及……或许需要一点“助攻”。
这个“助攻”，以一种意想不到的方式到来了。
几天后，真选组例行会议结束，近藤勋扭扭捏捏地没走，等别人都出去了，才蹭到土方面前，手里还拿着一个小布袋。
“土方啊，这个……送给你的。”近藤把布袋往土方桌上一放，表情有点不好意思。
土方打开一看，里面是几瓶包装精致的……蛋黄酱。但不是他常吃的那种品牌，瓶身上印着“大江户天然牧场特供·元气满满蛋黄酱”，还有“采用传统工艺，蕴含大地能量”之类的宣传语。
“这是？”
“阿妙小姐说，最近天气干，容易咳嗽，吃点有营养的……润肺。”近藤脸有点红，“我买了好多，想着你也整天忙，压力大，这个……据说对身体好。你不是最喜欢蛋黄酱吗？”
土方看着那几瓶“元气满满蛋黄酱”，又看看近藤那副认真又笨拙的样子，一时不知该气还是该笑。但下一秒，一个念头闪电般划过他的脑海。
“近藤兄，”土方拿起一瓶蛋黄酱，状似随意地问，“这‘大江户天然牧场’……是什么背景？你知道吗？”
“啊？背景？”近藤挠头，“就是街口新开的那家挺大的食材店啊，东西好像挺新鲜，好多街坊都去买。老板是个挺和气的大叔，说是战前就在乡下有牧场，现在恢复生产了。”
新开的店？战前有牧场？土方眯起眼睛。这本身没什么可疑，但在这个时间点，任何与“能量”、“健康”挂钩，且在推广的产品，都值得多看一眼。尤其是，这产品还是蛋黄酱。
“谢了，近藤兄。”土方将蛋黄酱收下，“阿妙小姐那边……你也别太担心，按时看大夫，注意休息就好。”
近藤得到回应，心满意足地走了。
土方立刻叫来两名机灵的队员，低声吩咐：“去查一下‘大江户天然牧场’这家店，特别是老板的背景、货源渠道。低调点，别打草惊蛇。”他顿了顿，“顺便……看看他们除了蛋黄酱，还卖不卖别的‘特殊’调味品或所谓‘健康食品’。”
这或许只是巧合，但土方不想放过任何一丝可能。如果这家店有问题，那近藤这误打误撞的“礼物”，反而成了线索。
与此同时，在江户的另一角，一场由奇葩诉求引发的非正式组织正在酝酿。
地点是登势酒馆。参与者：坂田银时（发起人兼主要诉求方）、志村新八（无奈参与兼吐槽役）、神乐（活跃气氛兼吃货代表）、以及被银时硬拉来的凯瑟琳（登势酒馆的看板猫耳娘，经常搞些可疑的买卖）。
“所以说，我们这个‘大江户病患关爱与债务舒缓互助协会’（名字是银时起的）的宗旨就是！”银时敲着桌子（被登势婆婆瞪了一眼后改为轻轻拍），“团结一切可以团结的力量，关爱需要关爱的病患（特指冲田三叶小姐），同时寻找合法合理的途径，舒缓主要成员（特指他本人）因关爱行动可能产生的经济压力！最终实现爱与和平还有钱的美好新世界！”
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