李兴国主动迈步上前，目光落在杨兴身上，神色真诚，带着十足的敬重，无半分朝堂虚伪客套，沉声开口。
“杨兄弟，此番天下浩劫，多谢你力挽狂澜。”
他语气郑重，字字恳切：“席卷南北的佛乱，根深百年，盘根天下，僧兵百万，诡祟遍地，若无你横空出世，仅凭朝廷兵马、镇邪司人手，别说半年平定，便是十年百年，也未必能彻底肃清。”
“尤其是域外洋人跨海舰队，裹挟深海异种邪物而来，那等跨越文明的恐怖战力、灭世邪祟，若非你孤身挡海、独破万舰、尽灭异种，一旦夷兵登陆江南，整个大明必将生灵涂炭、山河倾覆，死伤何止千万。”
此番话语，句句属实，发自肺腑。
杨兴微微拱手，神色谦逊，推辞道：“分内之事，为国平乱，护佑苍生，不敢居功。”
李兴国闻言微微颔首，并未过多客套，直入正题，轻声道：“今日我亲自前来，并非为叙功道谢，乃是陛下旨意。”
“平定天下首功在你，陛下早已心系于此，等候你许久，传你即刻入宫面圣。”
杨兴颔首应下，神色平静。
经此半年惊天大乱，自己倾覆佛夷百年布局、平定天下浩劫、拯救亿万苍生，撼动整个大明国运，当今皇帝想要召见，本就是情理之中的必然之事。
时至今日，陛下若是视而不见、置之不理，那才是咄咄怪事。
之后，杨兴随同李兴国，离开南城镇邪司府衙，赶赴皇宫。
穿过层层宫阙禁卫，踏入大明皇宫之内。
一路宫墙巍峨，殿宇恢弘，禁卫森严，步步皆是皇家威仪。
穿过前殿朝纲之地，二人并未去往金銮正殿，而是径直走入后宫西苑匠人作坊。
尚未走近，便听见叮叮当当的木凿敲击之声此起彼伏。
踏入院中，只见龙椅之上、九五之尊的天启皇帝，全然无半点端坐朝堂的帝王威严，一身简便常服，挽起袖口，手持木凿刨斧，正专注雕琢手中木器，神情投入，乐在其中。
杨兴见状，心底微微一愣。
他早已熟知历史，万万没想到，这个平行时空的大明天启皇帝，依旧保留着酷爱木作工艺的天性，与史书所载别无二致。
诧异转瞬即逝，杨兴敛去心神，躬身垂首，姿态恭敬有度，不卑不亢。
李兴国分立一侧，安静侍立。
天启皇帝并未立刻停下手中活计，也无半分帝王审视、刁难、试探之意，只是随意抬头瞥了一眼，神色平和淡然，随口吩咐一旁伺候的太监：“备膳，今日朕与杨卿共食。”
话音落下，周遭伺候的一众宫内太监尽数心头巨震，神色惊诧难言。
大明天子九五之尊，威严莫测，寻常重臣、公侯将相，一生难得与陛下同桌共膳。
杨兴今日乃是初次面圣，无任何资历铺垫，无任何朝堂根基，仅凭一战定天下的功绩，便能获陛下破格相待，同桌用膳，这份信重与恩宠，已然超越朝中大半老臣。
众人心中震动，却无人敢多言，连忙躬身领旨，快步传膳布置。
不多时，数十道精致御膳次第奉上，摆满整张大桌，荤素搭配，汤食俱全，皆是宫廷御制上品。
天启皇帝放下手中斧凿，洗净双手，落座之后，并未摆帝王架子，一边示意杨兴落座，一边言语夸赞，谈吐随和真诚。
言语之间，满是欣赏、认可与全然的信重。
他没有居高临下的施舍姿态，没有刻意拿捏帝王恩威，更没有让杨兴感恩戴德、誓死效忠的刻意敲打，只是坦然细数其功，感慨天下之幸、大明之幸。
这份坦荡从容，真诚待下的气度，让杨兴心中颇感意外。
他心中暗自评判，眼前这位天启皇帝，心性格局、待人之道，全然不似历史记载中那般昏庸懵懂、沉溺嬉乐、任由阉党乱政。
眼前之人，心思通透，识人分明，心怀家国，气度宽和。
一顿御膳，吃得平和从容，无朝堂桎梏，君臣拘谨。
食罢，皇帝挥手示意，令所有太监、宫女、近身侍从尽数退下，偌大御花园中，仅余天启皇帝、李兴国、杨兴三人。
清风穿园，花木清幽，落英纷飞，气氛闲适安然。
天启皇帝缓步前行，一边漫步御花园，一边缓缓开口，说起大明积弊乱象。
谈及百年佛毒盘踞乡土、诡祟祸乱不绝、佛寺暗中操控民心、域外洋夷伺机入侵、天下神鬼邪祟屡禁不止的种种隐患，言语之间，满是忧心与无奈。
细数朝堂无力、镇邪司局限、历代积弊之后，天启皇帝驻足转身，目光郑重落在杨兴身上，语气笃定，沉声册封。
“杨卿，此番大乱，你再造大明，功盖天下。”
“朕今日决意，破格提拔你为镇邪司指挥佥事，位在指挥使之下，仅次于李兴国。”
“从今往后，大明疆域之内，一切神鬼邪祟、佛道余孽、诡乱异事，尽数由你全权统辖，所有镇邪司番子，任由你操练调度，专司天下除祟镇邪、肃清妖乱之职。”
话音一顿，帝王金口，再落重封。
“且朕钦封你为镇国侯，以酬你半年平乱、安定山河、护佑亿兆苍生的盖世奇功。”
金口玉言，落定为诏。
镇邪司指挥佥事，掌天下邪祟刑杀；镇国侯，为国镇疆，功镇山河。
双重殊荣，一朝加身。
杨兴神色平静，坦然领命，并无半分推辞。
与朝廷合作，借朝堂权柄行事，本就是他最初的目的。
如今得皇帝全权授权，执掌天下镇邪除祟之权，手握朝廷正统权柄，更能放开手脚，彻底清尽大明境内残留的一切邪祟诡异、佛门余毒、域外隐患，再好不过。
见杨兴坦然应允，神色淡然无骄无躁，天启皇帝顿时面露喜色，心底大为畅快。
连日压在心头的山河重担、乱世忧虑一朝尽释，他兴致极高，拉着杨兴闲谈许久，天南海北、山河风土、乱世民生、域外异闻，无所不谈。
此刻的帝王，全然没有深宫权斗熏陶出的深沉阴鸷、算计多疑，性情坦荡直白，喜乐随性，兴奋真切，宛若寻常随性之人。
杨兴静静听之，心中暗自欣慰。
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