沈墨轩没有立刻回答。
他闭着眼靠在椅背上，像是在压制体内翻涌的伤势，又像是在斟酌措辞。
内室的光线偏暗，映得他脸色愈发苍白，可那份苍白底下，却透着一股磐石般的沉稳。
良久，他缓缓睁开眼，看向林晓禾。
眼神里没了往日惯常的温润笑意，只剩下坦荡的凝重。
“林姑娘，”他开口，声音比平时低沉几分，“此事之后，沈某若再以寻常商人的身份与你交谈，便是欺你，也是自欺。”
他撑着扶手，缓缓站起身，对着林晓禾郑重地拱手一礼。
这一礼，没有半分商贾间的客套，带着一种正式又肃穆的意味。
“在下沈墨轩，中州天衍宗内门剑峰弟子。奉师门之命，游历四方，查探近年来各地频现的‘灵气异动’之象。”
他语速平缓，字字清晰，“云河县的‘黑瘟’，不是我调查的第一处，也不是最严重的一处。北境有村落一夜之间，所有生灵尽数石化；西陲古战场阴兵过境，活人变得癫狂嗜血；东海之滨的渔村，渔民生出鳞片，性情大变……这些灾变症状各异，根源莫测，但都和灵气紊乱、法则动荡脱不开干系。”
林晓禾静静地听着，心里早已波澜起伏，脸上却依旧维持着平静。
天衍宗，这个名字她在那本《山野笔记》的边角批注里见过一次。
笔记里语焉不详，只提了一句这是“中州巨擘，执仙道牛耳”。
“师门派遣弟子暗中查访，一是为记录灾变，二是为寻访能克制此类异变的人或方法。”
沈墨轩继续说道，目光落在林晓禾脸上，“直到我在南离地界，听闻云河县有个女子，用奇特的阵法克制黑瘟，还提及‘秽气’‘能量’之类的说法。”
他顿了顿，语气多了几分感慨：“起初我并没抱太大希望。类似的说法，江湖术士、野修散人也常挂在嘴边，大多是故弄玄虚。
但你的阵法，是真的有效；你培育的灵稻，灵气稳定得异乎寻常；你对‘病’与‘非病’的区分，精准得……不像此方世界的人。”
最后这句话，让林晓禾的瞳孔猛地一缩。
沈墨轩似乎没察觉到她的细微变化，又或者说，他本就是故意点到为止：“今日在矿坑，你不仅能‘看见’那些无形的能量轨迹，还能冷静分析、临危不乱。最重要的是，你似乎在试图理解它，而不是单纯地恐惧，或者盲目地驱赶。”
他走到窗边，望着外面渐渐亮起来的天色，背影显得有些孤峭。
“我见过太多人，面对未知的恐怖，要么跪地祈求神明庇佑，要么盲目挥剑砍杀，要么把异象归咎于无辜者，将人施以火刑。像你这般，把它当成‘可观察、可分析、可干预’的‘现象’来对待的，沈某生平仅见。”
他转过身，目光灼灼地看着林晓禾：“林姑娘，你的方法，你的思路，或许正是理解乃至解决这些‘异动’的关键。它可能比任何高深功法、强大法宝，都更接近……真相。”
房间里安静下来。
远处传来早起仆役洒扫庭院的细微声响，和室内的凝重气氛形成了鲜明对比。
林晓禾快速消化着他的话。
天衍宗弟子，调查灵气异动，寻找解决之法……这意味着沈墨轩背后有个庞大的组织，拥有她难以企及的资源和信息渠道。
但同时也意味着，她正在接触的这件事，严重性远超一个县城的瘟疫，甚至可能牵扯到整个修仙界的安危。
“沈公子告诉我这些，”林晓禾缓缓开口，“是想招揽我加入天衍宗，还是……？”
“不。”
沈墨轩摇头，回答得干脆利落，“至少现在不是。宗门内部……并非铁板一块。
对于如何应对这些灵气异动，有人主张强力镇压，有人主张封锁消息，有人主张探究根源，分歧极大。你的存在，你的方法，一旦过早暴露，恐怕会惹来杀身之祸。”
他走回桌前，眼神诚恳地看着林晓禾：“我希望我们之间的合作，能继续下去。以你为主，探索解决云河县乃至类似灾变的方法。
我负责提供必要的资源、信息，必要时，还能动用天衍宗的身份为你提供庇护，抵挡来自世俗或者……其他修行者的压力。作为交换，你研究所得的成果，需要与我共享。我也会将重要发现，择机上报给师门中志同道合的长辈。”
这是一个相对平等，甚至有些倾向于林晓禾的合作提议。
他看重的，是她独特的“方法论”和“研究成果”，而非她这个人，或者她身上的秘密。
“孙德海的背后，可有天衍宗的对头？”林晓禾突然问道。
沈墨轩眼中闪过一丝赞赏：“反应很快。孙德海本人不足为虑，但他近日频繁接触的，是青羽门的一位外事长老。
青羽门依附于青云宗，而青云宗在处置‘异动’这件事上，和我天衍宗的理念……颇有不同。他们更倾向于把一切非常规现象，都归咎于‘外道’‘魔染’，主张强力清除、封锁，甚至不惜代价。”
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